В Аргалессе в выходной день было оживленно и шумно, время от времени взгляд выхватывал в толпе знакомые лица студентов нашей академии. Тим показал нам центр, главную площадь с грандиозным многоярусным фонтаном, резиденцию королевской семьи и исторический музей, куда нам, увы, попасть не удалось из-за большой очереди. Потом мы зашли в кофейню, где мне на свои скромные сбережения удалось купить маленькое воздушное пирожное с ягодами и чашечку восхитительного кофе. А вот Аннети не взяла себе ничего – берегла деньги для других покупок. Она вообще не особо внимательно слушала Тима, ее больше интересовали магазины с косметикой и недорогими украшениями. Куда она нас и потянула прямиком из кофейни. Вечером же, по возвращении в академию, она с благоговением разглядывала свои трофеи: румяна, помаду и заколку из розового турмалина в виде кувшинки. Заколка была самым дорогим приобретением, Анни пришлось даже одолжить немного денег у Тима. Если бы он знал, для чего, точнее, для кого она так тратится, думаю, не был бы таким щедрым и отзывчивым. Боюсь, Тим вообще решил не требовать с Аннети долг.
Утром следующего учебного дня Анни встала пораньше, чтобы сделать прическу и навести красоту, как говорила она сама. Я с тревогой наблюдала за ее прихорашиванием и наконец не выдержала:
– Анни, этот Шин не стоит и мизинца твоего. Он не оценит твоих усилий. Он может вообще не заметить всего этого! – с ноткой отчаяния добавила я.
Аннети сперва закатила глаза, а после ответила:
– Заметит. Сегодня точно заметит. – И она с улыбкой посмотрела на себя в зеркало. – Потому что у меня есть план.
Подробности своего плана кузина не спешила мне сообщать, и это выглядело еще более подозрительным. Правда, потом на лекциях я несколько подзабыла об этом, еще и профессор Майлз вымотал все нервы на своем зельеварении, заставив меня переделывать раствор от чернильных пятен, который, по его мнению, недостаточно чисто вывел кляксу с тетрадного листа. На мой же взгляд, бумага радовала взгляд первозданной белизной, Майлз же где-то узрел следы чернил. Поэтому после его лекции я пребывала не в самом радостном настроении и конечно же не сразу заметила, как Аннети, до этого крутящаяся всегда где-то неподалеку, исчезла. Сердце сразу сжалось, предчувствуя недоброе, и я отправилась на ее поиски. Нашла кузину у главной лестницы, с которой она медленно спускалась на первый этаж.
– Анни! – окликнула я, нагоняя кузину, но она сделала вид, будто не слышит и не видит меня. Встряхнула завитыми локонами, поправила заколку, расстегнула верхнюю пуговку на блузке… Я проследила за ее томным и одновременно цепким взглядом и удрученно вздохнула. К лестнице направлялся Нэйдж Шин – форма сидит безупречно, светлые волосы собраны в хвост, взгляд отрешен от всех и вся, на лице застыло выражение легкой брезгливости.