Это был Нейтан. Порядком изменившийся за восемнадцать лет, но вполне узнаваемый: стригся он теперь очень коротко, на щеках чернела щетина, но глаза остались прежними.
Она почувствовала, как каменеет лицо, как ноги слабеют в коленках и уже начинают подрагивать. Больше всего хотелось развернуться и скрыться в одном из подсобных помещений. Нельзя же так неожиданно, после стольких лет без малейшей надежды на новую встречу! Но всё-таки Таня взяла себя в руки, нацепила на губы стандартную приветливую улыбку и, пересилив свое смятение, двинулась навстречу:
‒ Добрый вечер! Столик забронирован? — она постаралась сделать вид, что не узнает его, но фокус не удался.
‒ Таня? — воскликнул Нейтан изумлённо-недоверчиво.
Слово резануло по самому сердцу: те же интонации, та же мягкость в голосе, с которой Нейтан всегда произносил её имя. И всё же Таня вскинула брови, создавая впечатление, что недоумевает:
‒ Мы знакомы?
Но, кажется, опять её игра оказалась неубедительной.
‒ Перестань, ‒ проговорил Нейтан одновременно и с просьбой, и с лёгким осуждением. Словно хорошей подруге, с которой общался не далее, чем вчера, да и вообще — виделся чуть ли не каждый день, поэтому ему разрешалось быть с ней непосредственным и прямолинейным.
Только вот всё не так.
‒ Пожалуйста, располагайтесь, где вам удобно. ‒ Таня ткнула ему в грудь ламинированной книжечкой меню. ‒ Выбирайте. Официант сейчас подойдёт.
Меню Нейтан взял, но снова произнёс:
‒ Таня! — На этот раз уверенно и призывно.
Но нет, она ни за что не откликнется!
Таня развернулась и направилась к стойке. И за то время, пока он сидел в кафе, она постоянно ловила его пронзительные взгляды.
Боги! Эти глубокие глаза цвета Bluebonnet! Как же легко в них утонуть. Но… точно нет, это не ее случай! Она остыла, охладела, она вычеркнула его из своей жизни! И когда Нейтан ушёл, Таня наконец-то вздохнула с облегчением. Но больше, все же, с сожалением.
Опять где-то глубоко в груди теплилась надежда: несмотря на то, что она столь демонстративно его отталкивала, делала вид, что не узнает, Нейтан не отступит, достучится до неё, заставит признать их давнее знакомство, и не просто знакомство, а связывающие их когда-то сильное чувство. Но он отступил. Всё как прежде. Разница только в том, что у Нейтана, похоже, жизнь сложилась прекрасно, а Таня в полном дерьме.
И правильно, что она отказалась его узнавать! Они существуют в разных мирах, параллельных, которым никогда не соединиться друг с другом. У каждого ‒ свой путь, и им не слиться в один на двоих. Вот пусть всё так и остаётся, а славный парень Нейтан Макфарлан, превратившийся теперь в потрясающего мужчину, катится лесом! К дьяволу! К черту!