— Садитесь, — пригласил Котищев. — Здесь и поговорим.
В бытность свою карманным вором Станислав Федорович славился фантазией, виртуозностью и дерзостью при выполнении своих «профессиональных» обязанностей. «Работал» он чаще всего в этом «Гастрономе». Но приходил сюда только раз в день: ко времени возвращения людей с работы. Тогда, да и теперь, здесь густо клубились очереди, вспыхивали короткие перепалки покупателей. Естественно, что в такой обстановке люди не так бдительно охраняли свои карманы и сумки. Этим и пользовался «Кот». Он занимал очередь в кассу, и пока она продвигалась, успевал потолкаться в двух, а то и в трех очередях. «Гастроном» хотя и был на самообслуживании, тем не менее товары повышенного спроса здесь отпускали продавцы и писали на маленьких бумажках записки для касс. Обшарив карманы нескольких посетителей, «Кот» брал любой подвернувшийся под руку товар, расплачивался и исчезал. Ограбленные им покупатели обнаруживали пропажу кошельков только возле касс. Они шумели, охали, ахали, но вскоре умолкали, кляня себя за беспечность. «Работал» Котищев и в некоторых других местах, но «Гастроном» был его любимой «грядкой», которая давала хоть и не очень богатый, но зато стабильный «урожай».
Возился с ним Алексей долго. Как любого карманника, «Кота» было брать трудно, и все-таки его взяли, когда он вынимал руку с кошельком из сумки элегантной дамы в модных вельветовых джинсах. Удивился тогда «Кот», никак не ожидавший подобного конфуза. Срок ему дали не очень большой, но и не маленький, учитывая, что это была уже вторая судимость. И вот они встретились снова.
— Сюда-то по старой памяти пошел работать? — спросил Алексей.
— Случайно получилось. Я, как вернулся, решил завязать. Вы же знаете, у меня две дочки. Они к тому времени подросли. Наташке — жене моей — одной с ними трудно. Она мне и говорит: «Стас, я тебя честно ждала. Сейчас мы вместе, работай как все люди, проживем без твоих шальных денег, зато у девчонок отец будет, да и я ведь еще не старуха». В общем, уговорила. Помыкался я туда, сюда… Чувствую, куда ни ткнусь, большой радости от знакомства со мной кадровики не испытывают…
— А чего ко мне не пришел? — спросил Алексей. — Помог бы я тебе.
— Не хотел. Это в книжках только воров на работу милиционеры устраивают. В жизни-то все не так просто. С месяц я покантовался, психовать начал. Гори, думаю, вся эта честная жизнь, если в нее никак не прорвешься. Наташка мое настроение почувствовала, начала сама суетиться. Она-то и нашла это место. Я сперва — ни в какую! К этому, говорю, «Гастроному» на километр не подойду. А она говорит, дурак, мол, ты, Стас. Иди поработай пока, осмотришься, а потом что-нибудь придумаем. В общем, уговорила. Устроился мешки таскать, разные ящики, понятно, в общем. Ну, конечно, продукты домой достаю какие надо. Не ворую, нет, все за деньги, за свои собственные. Но продукт отборный, любительский, что называется. Да и материально неплохо.