— Когда, Алексей Степаныч, старушку эту погасим и пустим на слом?.. Когда на ее место эту новую красавицу надвинем?
Ступин говорит рассеянно, но именно потому и очень серьезно:
— Дорого бы я отдал, чтобы только угадать тот самый день, когда ее надо погасить!
— А если новая печка эти сто метров свои прошагает без приключений, будет нам, Алексей Степаныч, что-нибудь полагаться? — дружески спрашивает водитель — явно из тех, кто твердо убежден, что делит с начальством всю ответственность за дела в этом мире. — Как за мировой рекорд?
Вместо ответа спокойный обычно Ступин вдруг чуть не кричит:
— Что ты тянешься?! К Веденину опаздываем!
— К Деду?! — вскидывается водитель. — Так бы и сказали!
— Я и говорю!
«Волга» прибавляет ходу, но дорогу ей перегораживает лихо затормозивший потрепанный газик, причем становится он таким образом, чтобы поговорить могли пассажиры. Распахнулась дверь газика; высунулся партизанского вида человек в брезентовом плаще, насмешливо крикнул Ступину:
— Ха-рош!.. Назначил свидание, значит, Васильеву, а сам покатил к другой милашке?!
— Дед вызвал, извини! — сквозь шум двигателей кричал тоже приоткрывший дверцу машины Ступин.
И этот, в плаще, Васильев, сразу посерьезнел:
— Скажи, монтажники поклон шлют!.. Давай тогда!.. А у нас, я думаю, и так все ясно. Давай!.. — И уже почти вдогон снова закричал: — Поклон Деду не забудь!
В машине Ступин посмотрел на часы…
…Среди ночи его разбудил телефон. Звонили с первой домны:
— Алексей Степаныч, беда!.. На скипах трос лопнул. Тележку понесло юзом и заклинило. Примерно на середине подъемника… Тележка полная, да… Подача в печку шихты прекращена.
— Машина? — спросил он.
— Вышла двадцать минут назад, у вас почему-то номер не набирался…
Он быстро оделся и сбежал вниз.
Вместе с мастером машинного отделения они поднялись к тележке. Ее уже облепили слесари-ремонтники, но держались все с верхней стороны, над тележкой: опасались, что в любую минуту она может стронуться и тогда покатится вниз.
Кто-то из слесарей сказал:
— Ну, щас приедет Дед, даст шороху!
— Зачем вызвали? — укорил мастера Ступин.
— На такие аварии обязаны: затянется ремонт — может быть, домну останавливать придется…
Первым делом Дед тоже поднялся по скипу. Молча заглядывал под тележку, трогал зачем-то мятые, местами порванные края направляющих. Ремонтники следили за каждым его движением, но стоило ему повернуть голову, как все прятали глаза и отворачивались: ждали грозы.
— Решение? — коротко спросил у Ступина Дед, когда они спустились вниз и стояли на площадке рядом с лебедками.