Он испуганно поднял голову и прислушался. Убежать юноша далеко не успел и ему было прекрасно слышно о чем говорят на лестнице.
Эй, тут какая-то чертовщина, послышался испуганный голос Хартера. Мой комп говорит, что это место не охвачено сеткой.
Я туда не пойду, раздался еще один испуганный голос. Ну его на фиг, этого Стрельца. Никуда он не денется.
Стрелец это было одно из имен Игоря, под которым он действовал в сети. Но сейчас, когда врагам стало известно его настоящее имя... Игорь невесело усмехнулся, вспомнив, многочисленные баймы про колдунов, когда для победы над ними надо было узнать их настоящее имя, которые те, понятно, всячески прятали от людей. Аналогия была забавной. Сеть давала полную свободу человеку. Он мог взять любой облик, любое имя. Старик мог стать здесь атлетом, уродливая старуха молодой красавицей. Действуй юзер, все в твоей власти. Ограничения только твоей фантазией, ну и понятно, умением. Впрочем, если человек богат, то ему и умения не надо, достаточно заплатить дизайнеру и тот вам все сделает на высшем уровне.
И вот, впервые за многие годы, Игорь смотрел на себя реального. Сколько он за свою жизнь сменил образов?
Сначала образ делал ему отец, понятно, что он сделал сына таким, каким хотел его видеть. Но когда Игорь подрос и освоил программу дизайна образов на своем компе, то взбунтовался. Ему уже надоел тот слащавый образ, которым снабдил его отец. Он создал свой - могучего варвара с каменным топором. И имя выбрал себе соответствующее - Разрушитель. Это было первое выбранное им имя в сети. Потом было еще множество имен и множество образов...
Выберется. Никуда не денется. Раздался злой голос Хартера.
Игорь вздрогнул, поняв, что задумавшись, пропустил часть разговора на лестнице. Он слегка успокоился. Ведь ясно было, что Хартер сюда не пойдет. Для него же это смерти подобно.
Пойти в место, которое не охватывается всемирной сетью! Он же ведь перед всеми предстанет в своем истинном облике. Это все равно, что назвать свое настоящее имя. И остальные не осмелятся. По крайне мере не при Харете. Никто не рискнет показывать свой истинный облик перед ним. Тот это, похоже, понимал и не настаивал на преследовании.
Игорь поежился. Было ясно, что обратной дороги для него нет. Хочешь, не хочешь, а придется идти вниз.
Вздрагивая от страха на каждом шагу и светя под ноги наручным фонариком, Игорь двинулся вниз. Идти было трудно, постоянно под ноги попадались кучи мусора. Порой приходилось перебираться через завалы.
К тому же было ужасно пыльно. Один раз Игорь даже упал.