Из-за золотого стандарта денежная масса уменьшилась. В частности, пострадали от этого беднейшие фермеры, у которых были проблемы с получением необходимого им кредита. Бедных фермеров вытесняли, а более богатые землевладельцы и предприниматели из небольших городков могли приобретать заложенные фермы со скидкой. В обществе возникла сильная ностальгия и желание вернуться в довоенную эпоху. Представитель Демократической партии Уильям Дженнингс Брайан призывал к возвращению к валюте, обеспеченной золотом и серебром. Его знаменитая речь под названием «Крест золота» (Cross of Gold), произнесенная в 1896 году, пришлась гражданам по душе, и он несколько раз баллотировался на пост президента, но не смог победить. Брайан был видным сторонником предыдущего цикла, уже не существующего и не актуального.
Небольшие города, которые начали появляться в эпоху Джексона, стали социальной основой новой эпохи. Они диктовали моральные правила, исповедовали важность бережливости и трудолюбия. Во времена, когда остро требовался инвестиционный капитал, его создавали именно трудолюбие и бережливость. Тем не менее, небольшие города были также и средоточием предубеждений и узких взглядов. Они служили местом и отчуждения, и интенсивной сплоченности сообщества. Городки объединяли людей, но посредством навязывания правильной модели поведения с помощью сплетен и порицания. Маленький городок – это двигатель, поддерживающий жизнь и обеспечивающий богатство, и он не может функционировать в хаосе. Поэтому те, кто отличался от большинства, в таких городках либо вовсе не приживались, либо оставались в подчиненном положении. Так, были исключены афроамериканцы, а евреев и католиков едва терпели. Различия между англичанами и шотландскими ирландцами стерлись. Немцы и скандинавы, которые начали масштабно прибывать до Гражданской войны, были приняты, хотя они, как правило, группировались в отдельных регионах и городах. А вот ирландские католики, прибывшие в то же время, доверием не пользовались и предпочитали жить в больших городах.
Англичане не доверяли шотландским ирландцам, и поначалу фермеры не доверяли коммерсантам и банкирам из небольших городков. Фермеры жили трудом, а маленькие города – торговлей. В этом было решающее социальное, а также культурное и моральное отличие. Недоверие господствующего класса существующей эпохи к классу формирующемуся и национальным корням представителей новых времен – обычное дело. Поэтому жители маленьких американских городов совсем не признавали крупные процветающие промышленные города как из-за их огромных размеров, так и из-за того, что крупные города считались цитаделью греха. Несмотря на толпы, рассуждали они, люди в больших городах одиноки, а так легче впасть в грех. В отличие от крупных городов, провинциальные населенные пункты, по их мнению, были оплотом единства и высокой морали.