Эту ночь мы провели на открытом воздухе, без укрытия, не считая навеса из брезента. Утро поприветствовало меня потрескиванием песка, ударяющегося о мой брезент. Песок я обнаружил также во рту, ушах и носу, так как за ночь поднялся ветер.
— Солнце истекает кровью, — сообщила мне Поппет. — Я вижу тёмную, коричнево-красную полосу на небе, такое ощущение, будто пальцы тянуться в нашем направлении.
— Надвигается буря, — сказала Лиандра, стоящая рядом.
В данный момент нести Фараизу была очередь Зиглинды.
— Буря? Дождь будет как раз кстати, — заметил Янош. — Он, наконец, избавит меня от этого проклятого песка. Просто невероятно, куда он только не попадает.
— Не думаю, что будет дождь, — произнёс я тихо. — Грозовые тучи не коричнево-красного цвета.
— Что тогда несут эти тучи, если не дождь? — спросил Янош.
— Песок, — прокомментировала Зиглинда. — Нам нужно поторопиться! Надеюсь, мы достаточно близко к следующей дорожной станции, чтобы вовремя до неё добраться.
— Песок? — недоверчиво переспросил Янош. — Как песок может попасть в тучи? Я имею ввиду, как туда попадает вода я тоже не знаю, но песок?
— Поверь мне, это песок, — сообщила Зиглинда. — И, если мы не найдём укрытия, придётся туго.
— Хорошо, — я собрал своё снаряжение. — Тогда давайте больше не будем впустую тратить время.
— И не позавтракаем? — возмутился Янош. — Я должен маршировать на пустой желудок?
— Попробуй ногами, — крикнула Зокора. — На них идти намного легче.
— Я ошибаюсь или Зокора время от времени пытается шутить? — немного позже спросила меня Лиандра.
Мы обмотали голову платками, и её голос звучал приглушённо. Но платки защищали нас от песка, который снова и снова поднимал ветер.
— Либо это, либо всё, что говорит, подразумевает всерьёз, — ответил я.
— Не знаю, что меня пугает больше, — сказала она, тихо рассмеявшись. — То или другое.
У меня возникла идея.
— Поппет?
— Да.
— Твой талант — камень. Песок — это не что иное, как растёртый камень. Ты можешь что-нибудь сделать?
— Нет. Камень есть камень, а песок есть песок. А мой талант — это только природная порода. Кирпичи или стена с деревянной конструкцией внутри не подчиняются моему таланту.
Я остановился.
— С каких пор вы свободны?
— Что вы имеете ввиду, Хавальд?
— Уже несколько дней твои ответы стали более объёмными, а также ты отвечаешь на вопросы, которые я не задавал напрямую.
Она вздохнула.
— Я была невнимательной после медвежьей пещеры. Она же вам сказала: я служу ей добровольно.
— Наталия, вы…
— Нет, сэр Хавальд. Поппет. Я Поппет. Так лучше, поверьте мне. Другие доверяют Поппет, но не Наталии.