Множество мрачных заросших лиц разошлись кривыми улыбками, засверкали алчными глазами; раздались удалые смешки.
— Она не виновна в смерти твоего брата!
— И что теперь, не насиловать и не убивать её?! Тупой кусок дерьма! Я жил с ненавистью к этой суке пятнадцать лет! Каждый день я представлял, как дотянусь до её горла! Ты хочешь, чтобы я всё забыл?! Ты что, вчерашний и не знаешь, что за огонь горит в груди воина?!
Старый меч Балахаса Ёрдевинда со звоном ударился о камни, а Кнуд Косолапый вытянул из ножен свой меч и поймал брошенный щит.
Майрон стоял и дышал. Глубоко, размеренно, в совершенстве воспроизводя техники «Семи Дыханий». Его грудь распирало, плечи будто стали ещё шире, вены по всему телу вздулись, а изо рта и ноздрей пошёл парок.
— Спасибо, — молвил седовласый едва слышно, — спасибо. Встречаясь с такими как ты, я могу на время унять свой стыд. Есть в Мире Павшего Дракона твари и почище. Какой восторг.
Их было слишком много. Десятки воинов тушили драккары, но другие собрались вокруг, с оружием в руках. Кольцо острой стали сомкнулось. Прежде рив убил бы их играючи, взлетел бы, защитился чарами Щита, обрушил сверху молнии, лёд и пламя, но не теперь…
— Что ты там шепчешь, выродок?! — закричал вождь, наступая. — Молишь богов о спасении?!
Магия ушла от него, уступив место чему-то ещё более опасному!
Майрон тряхнул левой рукой, выбрасывая в ладонь Светоч Гнева. Энергия хлынула из тела, прошла сквозь рукоять, в покрытый чертежами сердечник, достигла огненного камня аловита и тот исторг вовне язык твёрдого, материального пламени, — клинок длиной в три локтя. Он шипел и трещал, плевался искрами, истекал дымом, нестабильная форма, но зато достаточно горячая, чтобы рубить плоть, прожигать дерево, плавить металл. Ожил мимик-капюшон, сам отцепился от воротника плаща и прильнул к черепу, твердея, — превратился в конический шлем с полумаской, защищавшей глаза и нос.
Взявшись за своё оружие обеими руками, направив остриё в небо, Майрон принял исходную стойку Дыхания Второго.
— Жалкие снежные собаки! — вскричал он. — Идите ко мне! Воры, убийцы, насильники, сыны воров, убийц, насильников! Гниль в крови и гниль в душах! Скорее, идите и убейте меня, пока смех не опередил вас!
Его слова так уязвили гордых стиггманов, что те бросились скопом, не помогая, мешая друг другу. Они не увидели пары янтарных углей, родившихся в прорезях полумаски, не увидели звериного оскала, предвкушавшего сладостное насилие.
Дыхание Второе, — оборонительный стиль, строгое следование которому поможет одному опытному воину стоять против многих врагов. Это Дыхание требовало контроля над центром тяжести, постоянного кругового внимания, острейших рефлексов, скорости, движения вокруг собственной оси и не имело развитых атакующих форм.