— Я отрублю твою голову и буду пить из неё мёд!!!
От боевого клича Кнуда всё наконец переменилось! Рослый и длиннорукий, в сверкавшей гномской кольчуге он набросился на тёмного демона! Этот образ благословил хирд крыльями отваги, жаждой мести; воины устремили оружие на врага, но прежде его настиг сам вождь и завязался поединок в круге щитов.
Удар оказался тяжёл, Майрон почувствовал боль в связках и суставах, стальной клинок рухнул сверху на подставленный огненный, мгновение — новый удар, затем ещё. Северянин дрался с восторгом и удалью, убийство было его жизнью, каждое движение, каждая уловка, каждый обманный удар были отточены сотнями повторений и любой миг мог стать для седовласого последним. То, с какой страстью Кнуд Косолапый хотел убивать, завораживало, вдохновляло. То, какого совершенства он достиг в этом искусстве, как сверкала его кольчуга, отражая свет огненного клинка… пробуждало неистовую, нечеловеческую ярость! Приняв особенно тяжёлый удар, Майрон схватил запястье стиггмана и их взгляды пересеклись. Огненный янтарь против стального льда.
— Ты увидишь, как все, кто тебе дорог, дрыгают ногами на кольях! — с упоением пропел Кнуд своим красивым, сильным голосом. — Я изнасилую и сожгу твой мир, и ты засвидетельствуешь это!
— Жалкий, — прохрипел рив сквозь сжатые до скрежета зубы, — тупой зверь! Знай!!! Своё!!! Место!!!
Майрон крепко сжал меч обеими руками, подался вперёд всем телом, оттолкнул Кнуда и с криком нанёс рубящий вертикальный удар, который пришёлся на стальной клинок.
Дыхание Первое требовало силы, выносливости и скорости. Оно не искало слабых мест, не обманывало врага, и совершенно не имело защитных позиций, направляя всё в шквал прямых и сокрушающих ударов.
Второй удар повторил первый, он впитал всю неистовую силу, весь гнев, и северянин невольно сделал шаг назад. Седовласый ступил вперёд, ударил с криком, затем ещё раз и ещё. Он наступал, теснил, вкладывал всё, что имел, заставлял пятиться того, кто не пятился никогда, искрошил щит и наконец едва не выбил меч Кнуда. Руки того против воли хозяина опустились, онемевшие и обессиленные, они дрожали, едва удерживая оружие, оставив голову беззащитной.
— Знай своё место, пёс!!!
Светоч Гнева взвился, чтобы сокрушить макушку врага, но ближние хирдманы выросли как из-под земли; их было немного, но они были единым целым, бесстрашным, точным, сильным. Стиггманы окружили седовласого кольцом щитов и стали медленно оттеснять от Кнуда.
Загнанный обратно к Дыханию Второму Майрон видел за спинами врагов добычу, которую у него отняли, и захлёбывался от ярости! Эмоции превращались из подспорья в помеху, дыхание сбивалось, а без него всё искусство древних жрецов не имело смысла! Майрон стал замедляться, пропускать выпады, мечи взрез