Ну, Джулия, соберись! Ты же пять лет училась этому великолепному ортингтонскому качеству.
Нацепила на лицо самую дружелюбную улыбку из всех возможных и процедила:
– Леди Арабелла! Вы сегодня обворожительны!
Возникла неловкая пауза.
– Леди Арабелла правее, – подсказал Адриан, и я нехотя перевела взгляд.
– То есть, конечно же, вы обворожительны, леди Арабелла, – почтительно кивнула, – А вы, граф Ортингтон, специалист по разводам, этим похвастаться не можете.
Ударьте меня кто-нибудь по лбу и снимите с моего лица эту глупую улыбку! Вот кто за язык тянул?
У Кристиана скрежетнули зубы, да так отчетливо, что леди Арабелла поспешила перевести тему.
– Адриан, а вы уже поставили ставку, кто быстрее поженится?
Она заливисто засмеялась, от чего у Кристиана еще и желваки заходили. Да уж. Разрядила, называется, обстановку… Следующая попытка вообще не в бровь, а в глаз:
– Крис, ну что же ты молчишь, не приветствуешь давнего друга?
– Поприветствовать? – усмехнулся граф. – Хорошо. Как ты мог, др-руг.
Адриан не стушевался. Играючи поцеловал мою ладонь и ответил:
– Ты просил меня присмотреть за ней и приударить, если понадобится! Я не стал отказывать себе в удовольствии.
– Ты его об этом просил?! – просверлила Кристиана гневным взглядом, искренне жалея, что не умею, как Супермен, пускать из глаз лазерные лучи.
– Был зол на тебя, – отмахнулся граф Ортингтон. – И не думал, что он женится на тебе!
– А какой вариант «приударить» тебя бы устроил?!
– Я был зол! – прорычал он.
– А теперь зла я. Поздравляю!
Хотела уйти в поисках чего-нибудь покрепче шампанского (точно знаю, у Кэролайн на кухне найдется бутылочка ликера, которым щедро сдабривают некоторые булочки), но Кристиан перехватил мою ладонь и притянул меня к себе.
– Потанцуем, – пояснил он, прижимая меня так плотно, что такие танцы обычно заканчиваются выдачей кричащего свертка в родильном отделении.
– Если вы намерены посвятить весь танец выяснению отношений, я лучше пойду!
И честно попыталась, но меня закружили в легком пируэте и снова притянули к себе. Нежно. Остро. С такой лаской, что невозможно сопротивляться.
– Почему? – спросил он негромко, блуждая взглядом по моему лицу.
– Потому, что у меня есть ноги! Потому и пойду.
А у сэра Кристиана есть взгляд, способный уничтожать людей и воскрешать их в тот же миг, как этот взгляд обратится на тебя.
– А на что вы рассчитывали, граф? – спросила с подчеркнутой вежливостью. – С вашим отказом от меня жизнь не закончилась.
– Когда я успел от тебя отказаться?
– Вам изменяет память? Или напомнить, чем закончилась наша последняя встреча?