Я застонал, закашлялся и сплюнул в сторону густой кровавый сгусток. Единственное, что сейчас поддерживало жизнь — злоба и жажда мести. Я не допущу такого конца, Эдельтайя Акарат не из тех, кто покорно сидит и ждёт смерти. Оглядев пещеру, попытался найти выход. Наконец, разглядел его, но тяжкий вздох вырвался из груди — предстоял подъём по лестнице.
Стиснув зубы, начал собирать самые длинные уцелевшие куски скобы. Часть, разлетевшись, торчала из ноги, и кровь сочилась из множества колотых ран и порезов, оставленных зазубренными щепами. Развязав верёвку с пояса, расплёл её на части. Едва сдерживая крик, одним быстрым движением вправил ногу. Положив два куска дерева по обе стороны от сломанной конечности, быстро и туго обвязал их верёвкой. Хвала Небу, второй досталось меньше.
К тому времени, как закончил, всё тело дрожало, на лбу выступил пот, по лицу текли слёзы. Оторвав от халата несколько полосок ткани, перевязал голову.
“Следовало это сделать сразу, — пришла запоздалая мысль. — Чудо, что на мои вопли до сих пор не прибежал ни один зверь”.
Я не стал испытывать судьбу и давать себе передышку. Перекатился на живот, чувствуя новую вспышку боли от толчков в ногах. Затем пополз вперёд, опираясь только на руки, а ноги волочились по полу. Каждое движение причиняло невыносимое страдание изуродованным конечностям, перед глазами всё плыло, но продолжал двигаться. В голове как мантра билась лишь одна мысль — здесь и сейчас я не умру. Никогда прежде не осознавал, что способен вытерпеть столько.
Наконец, добрался до противоположной стены, пальцы зацепились за первую ступеньку, вырубленную в камне. Она была шершавой, источенной тысячами идущих, спускавшихся в подземелье. Собравшись с силами, подтянулся вверх, отрывая тело от земли. Хорошо, что этот ублюдок не переломал мне и руки.
Уже собирался дотянуться до следующей ступеньки, когда оправдались худшие опасения: низкое, рокочущее рычание эхом разнеслось по пещере, отчего по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом.
Перевернувшись на спину, широко раскрытыми глазами наблюдал, как в пещере появилось, словно соткалось из теней, массивное существо, похожее на генетту. Только раза в два крупнее взрослого тигра. Маленькие тёмные глазки мерцали в лунном свете, а нос дёргался в мою сторону. Тело зверя было длинным, приземистым и гибким, покрытым серо-коричневой шерстью с чёрными пятнами. Пушистый хвост имел тёмные продольные полоски. Открыв пасть и обнажив острые как бритва зубы, тварь, заурчав, молниеносно скользнула ко мне. Судя по окутавшей лапы дымке, зверь использовал аспект тьмы.