Завтра утром, если успею застать отшельника в лагере, надо отправиться с ним на охоту. Припасов нет, и новых не добыть, а воровать не хочется. От прошлого-то раза на душе паскудно. Да и оставаться одному на поляне опасно. Этот человек приучил зверей бояться и обходить стороной свой лагерь, но сколько времени пройдёт, прежде чем тут заведётся новый хищник, не ведающий о силе местного обитателя?
Да и к демонам еду и безопасность. Мне нужны ядра, и неизвестно, как долго отшельник намерен терпеть моё присутствие и не выгонит ли в скором будущем. Судя по всему, он отрешился от мира, проживает тут, охотится, медитирует как монах, а я нарушил его спокойствие и уединение.
Утром успел застать его завтракающим. Он вообще признаёт фрукты и коренья или питается исключительно мясом убитых зверей и изредка рыбой? Отбросив страх, решил всё-таки подойти, завязать разговор и спросить, не найдётся ли у него огоньку?
— Благого дня, уважаемый, — я поклонился, — не будете против, если возьму немного углей или запалю ветку для собственного очага?
Мужчина молча перевёл на меня взгляд пронзительных серых глаз и продолжил жевать. Затем отвернулся и пошебуршал палкой в костре, так ничего и не говоря.
И как его разговорить? Начать прислуживать? Чем-то помочь? Спровоцировать? В голову лезли разные варианты, но ни один не находил приемлемым.
— Свой разожги, — раздался выцветший голос, когда я уже развернулся уйти.
Некоторое время ошеломлённо хлопал глазами, удивлённый, что он заговорил.
— Не знаю как, старший.
— Ты же практикуешь Возвышение? — спросил отшельник, продолжая лакомиться мясом. — Просто используй эссенцию.
— Я не могу ей пользоваться.
Мужчина устало вздохнул, затем очень медленно повернулся, посмотрев как-то по-особенному.
— Не мои проблемы. А ты — мелкий врун. Я ясно вижу течение энергии в твоих каналах. Значит, есть другая причина, по которой ты отыскал меня в этом захолустье и беспокоишь. Тебя прислал мои собратья? Передавай, чтоб валили куда подальше, меня это больше не интересует. Я устал и ушёл на покой.
Хаскр! Да кто он такой, что видит потоки энергии внутри меня?! На каком он сам ранге? И о каких собратьях толкует?
— Вы ошибаетесь. Меня никто не присылал. Дело вот в чём…
— Не интересно, — как от назойливой мухи отмахнулся отшельник.
Но я упрямо, не обращая внимание на его нежелание слушать, продолжил, указывая на свою талию:
— Видите, пояса нет. Нас с подругой и моим зверем захватили в плен отщепенцы из братства Полуденных Клинков.
Мне показалось или, когда я так выразился, что-то блеснуло в глубине его глаз? Да нет, наверняка показалось: