— Обсудим судьбу Тайко и в меньшей степени Кето и Эсэна. Преступление, в котором они виновны, — нерадивость, в результате которой пропал дух Обители. Что с ним — не известно. Основная тяжесть наказания ляжет на Тайко, как старшего группы. Он самовольно ушёл сам и приказал остальным покинуть пост. Старейшины, прошу.
Глава закончил говорить и снова занял своё место, ожидая, когда те выскажутся, и тогда, если взгляды разделятся, глава сам вынесет вердикт.
— Предлагаю всех их предать смерти, — первой высказалась суровая старуха Ди Эн, первая старейшина, лишь пару ступеней уступающая лидеру, затем, склонившись перед главой клана, вновь заняла своё место.
Тайко вздрогнул от её слов. Меньшего от неё он и не ожидал — старуха славилась жестокостью, но слышать, как кто-то так спокойно требует смерти и смотрит на тебя как на пустое место… Это заставляло сердце трусливо биться быстрее.
— С тех пор как мы достигли союза с сектой Туманного Пика и поставили на место зарвавшихся наглецов из братства, никто не осмеливался тревожить наши границы и этот пост стал символичной обязанностью для учеников, призванных приучить их к дисциплине. Но эта троица мало того, что покинула его, так ещё и напились как свиньи. Не говорю уже о том, что взяли на себя право решать, жить кому-то или умереть, пусть это даже и бесполезный отброс, но он работал на благо клана. Кара для них одна — смерть, — высказался сухощавый старик, следующий за ней по старшинству.
Тайко почувствовал как от близнецов исходит волна ужаса и сам уже не смел оторвать взгляд от пола, понимая, что их шансы уцелеть стали меньше.
Ванхин, отвечающий за хозяйственную жизнь клана и известный мягкостью характера, предложил ограничиться двумя сотнями ударов розг каждому.
— Согласен, что можно ограничиться плетьми, — взял слово четвертый, и от замершей на коленях троицы раздался слитный вздох облегчения, — но, думаю, что Кето и Эсену достаточно всыпать по сто пятьдесят, а Тайко, как старшего, запороть до смерти.
Тот о ком велась речь, стиснул зубы до зубовного скрежета. Стоило проклюнуться ростку надежды, как проклятый старикан растоптал его. А всё оттого, что приходился родичем близнецам, а за Тайко не стояла сильная семья.
— На всё воля Неба. Вверяю их судьбы главе.
После того как пятый старейшина высказался и сел, поднялся шестой старейшина, самый молодой среди них.
— Лидер, старейшины, — он сложил перед собой руки, чуть наклонившись вперёд. — Произошедшее — вина не только этих троих, но и стражей границ. Полагаясь на них, забыв за чередой спокойных лет о гремевших битвах, мы доверили охрану Обители ученикам.