Тайко было больно и унизительно просить милостыню, но если они не получат еды в ближайшее время, то ослабнут и не смогут продолжать путь. Рано или поздно они утратят контроль над средоточиями, раскрыв себя местным зверям и станут для тех лёгкой добычей. Мужчина смотрел на них с десяток вдохов, что-то решая для себя, и наконец отстегнул одну перемётную суму и бросил им.
— Ваша добыча находится в ущелье Гроз. Вернёшь долг, как только найдёшь его.
Кожаный мешок упал на землю, и человек с волком исчезли, словно растворившись в воздухе. Волна головокружения захлестнула Тайко, и он покачнулся на месте, когда мир, казалось, закружился вокруг. Внезапно всё пришло в норму, и он, не устояв, упал на колени, тяжело дыша. Голова кружилась, его тошнило желчью. Он даже порадовался тому, что желудок пуст. Рядом также страдали Кето и Эсэн.
Как только немного полегчало, он, наконец, смог выпрямиться и, не веря своим глазам, ошарашено замер. Его сердце пропустило удар, когда юноша понял, что окружающий лес резко изменился. Деревья заметно поредели, небо над головой разбухло, стремительно темнея, и раскололось росчерком молнии.
— Тайко, что произошло? — спросил Кето, пока Эсэн, не обращая ни на что внимания, начал рыться в сумке, которую им дал незнакомец.
— Я… Я не знаю, — ответил Тайко, чувствуя, как холодный пот выступил на спине, едва он догадался.
Их швырнули почти к самой границе ущелья Гроз. Путешествие, на которое пешком ушёл бы почти месяц, заняло считанные секунды. Он поёжился, несмотря на тёплый вечерний воздух. Кем бы ни был тот человек, с ним шутки плохи, и при следующей встрече лучше сразу встать на колени, не дай Небо он будет в плохом настроении.
* * *
Отсмеявшись, застыл на месте. Тяжесть, которую на меня обрушил зверь была слишком велика, чтобы двигаться. Единственное, на что хватало сил, это продолжать стоять прямо. Рядом пригвождённая к земле, шипя и пытаясь освободиться, лежала генетта. Воздух был настолько густым и вязким, что стало трудно дышать.
Пума же проворно спрыгнула с вершины шпиля и бесшумно приземлилась на все четыре лапы. Низкое, рокочущее рычание разнеслось по ущелью. Сверкающие клыки, один из которых оказался обломан, обнажились в плотоядном оскале. Зверь, чувствуя, что жертве некуда деться, вальяжной походкой двинулся вперёд, не сводя с меня голодных янтарных глаз.
Стоило существу приблизиться как на плечи словно накинули ещё сотню мер песка. Наверно, причина того, что замер, а не рухнул до сих пор на колени, не моя выдающаяся стойкость, а какая-то техника зверя, что не даёт пошевелиться, с прискорбием мелькнула мысль.