“Может, у неё с головой не в порядке? Отчего она вечно улыбается? Разве может человек всегда быть в хорошем настроении? Никогда не унывать?” — промелькнули мысли, пока сам рассеянно почёсывал Зорму промеж ушек.
— Не отставай, следуй за мной, — скомандовала Кейхас, указывая на одну из оживлённых улочек.
Быстро догнав, последовал за ней, с трудом проталкиваясь меж тех, кто вставал на пути, не умея так ловко обтекать всех, как девушка. К счастью, дело ограничивалось сердитыми или равнодушными взглядами, а не дракой и побоями.
— Это главное селение?
— Не-а, — ответила девушка, приветливо помахав рукой кому-то знакомому, — скорее, одна из приграничных деревень, используемая как база для школы. Столица в другом месте, и там живут лишь члены главной ветви, старейшины и лидер.
— А кто ваш глава? В каком он ранге?
Мы приближались к павильону, окружённому невысокой, по колено, оградой. Внутри виднелся ряд зданий, возвышающихся на столбах, с выгнутой крышей, покрытой красной черепицей. Ворота-тории, сквозь которые предстояло пройти, были выкрашены в голубой цвет, а на нижнем столбе висела табличка с выжженным знаком клана.
— Наш лидер Оводаи Тэнгер Поступь Моря, император.
— Ого!
— Да! Седьмая ступень Небесной Лестницы, синий пояс. Он освоил все девять техник, постиг работу с ци и чакрой! — Кейхас выпалила эти сведения как ничего не значащие, но я о чакре и императоре слышал впервые, а о ци — второй раз в жизни. Зато теперь знаю, что император — это ранг, следующий за Почтенным Предком.
— А у Тэнг глава так и не смог взять зелёный пояс.
— Да у вас там все, видимо, не особо сведущи в Возвышении. Хотя наш, говорят, уж лет пятьдесят не продвинулся дальше, к фиолетовому.
— А Комацу? У него какой? Я не могу разобрать цвет его пояса.
Кейхас закатила глаза.
— Все учителя в школе так делают. Они думают, что это добавляет таинственности. Дед, скорее всего, — Почтенный Предок, голубой пояс. Звучит забавно, надо будет поддразнить старикана.
Она замолчала, наверно, обдумывая какие каверзы устроит или что скажет Комацу.
— А дальше? Идущий достигнет Неба?
— Не знаю. Практик никогда не может перестать совершенствоваться, но знание о дальнейшем Возвышении скрыто. Поэтому пока уважаемый лидер не шагнёт на следующую ступень, мы вряд ли узнаем, какие впереди пояса и преграды к ним.
М-да, враги Луолана наверняка к этому времени достигли тех же поясов, что и Оводаи Комацу и Оводаи Тэнгер, если не вскарабкались выше. Видимо наша с духом месть ещё откладывается, пока не смогу хотя бы сравняться с ними в силе. А значит, нельзя терять ни минуты. Поэтому я вежливо отказал Кейхас, когда та предложила прогуляться по школе, сославшись на усталость с дороги и попросив проводить меня сразу к месту, где смогу отдохнуть.