Теперь настает черед Марго отводить взгляд. Одна только Мелисса сохраняет невозмутимость.
Тут материализуются дети, которые занимают свои места вокруг стола, а самую маленькую Отто поднимает, словно воздушный шарик, и усаживает на ее высокий стул. Нас приглашают отведать курицу и овощное рагу. Блюда, которые Инге, очевидно, «сварганила», одновременно ухаживая в одиночку за тремя детьми, выковывая меч, метая топор, выкармливая ягненка и делясь мудростью викингов.
Она – мой идол…
Я начинаю накладывать себе на тарелку рагу, тщательно избегая курицы, пока Отто не замечает это и не подталкивает блюдо с курицей прямо ко мне.
– О нет, спасибо, я вегетарианка, – говорю я, а Мелисса корчит гримасу.
– Но ведь это курица! – похоже, что он шутит.
– Да.
– А это считается? – обращается Отто ко всем сидящим за столом.
Инге пожимает плечами.
Теперь моя очередь осматривать всех вокруг на тот случай, если я что-то упустила. Нет? Это только я такая непонятливая?
– Курица – это тоже мясо, – четко поясняю я всем, у кого могли оставаться сомнения.
– А, ну ладно, – пожимает плечами Отто, как будто говоря «тебе же хуже», а потом добавляет: – Но она же все равно мертвая.
Он приподнимает блюдо и слегка покачивает им, показывая, что его содержимое вряд ли взлетит.
– Так что, знаете, можно и попробовать.
– Среди нас, викингов, не так уж много вегетарианцев, – объясняет Инге. – Хотя, конечно, вы можете есть что захотите.
Отто склоняется над столом, чтобы поставить блюдо, а я собираюсь сказать: «Спасибо, так и сделаю», как вдруг меня обдает запахом теплой сочной птицы.
Господи Иисусе, вот это аромат…
– Налетай, пока есть! – говорит Мелисса с набитым ртом, свидетельствующим о том, что уж она-то своего не упустит.
– А если мы будем смотреть в другую сторону, это поможет? – спрашивает Триша, которая уже на всякий случай отворачивается, но тут Мелисса хватает мясистую ножку и решительно кладет ее на мою тарелку.
«Как по-ребячески, – думаю я. – Но раз уж все равно она здесь…»
Я ее ем. И это божественно.
«Ты очень плохая вегетарианка, – укоряю я себя, озираясь по сторонам в поисках того, что могло бы отвлечь меня от дешевого греческого хора, поющего «Ты сдалась, Элис Рей…»
Я с удовлетворением наблюдаю за тем, как дети, несмотря на то что они прекрасно помогали накрывать на стол и вообще вели себя подобно викингам-ангелочкам, хватают курицу руками.
Ха! По крайней мере, у них тоже не такие идеальные манеры за столом!
Но тут наша предводительница перехватывает мой взгляд (иначе «осуждение») и кивает на стол.
– Этикет викингов, – объясняет она. – Все, что летает, можно есть пальцами.