Прикончив курицу и переходя к рагу, дети, как и следует, берутся за столовые приборы, а пузырь моей «самодовольной матери» лопается в очередной раз.
Метте, Виллум и Фрейя едят хорошо, без капризов и не требуя рыбных палочек или кетчупа.
«Магия, – думаю я. – Определенно магия».
Мелисса с наслаждением облизывает косточку и тянется за добавкой.
«Во второй раз? В третий?» – спрашиваю себя я.
Она встречает мой взгляд.
– Я тренируюсь, – объясняет она с набитым ртом. – Готовлюсь к превращению в берсерка.
Выражение моего лица явно говорит о том, что я не купилась на это объяснение.
– Что?! Я и так стала худовата, – добавляет она, отрывая плоть от кости.
Я почти ожидаю, что она бросит кость через плечо, но она, к моему облегчению (или разочарованию?), кладет ее аккуратно на край тарелки.
– Ну ладно. Хорошо.
После ужина Отто предлагает проследить за тем, как дети чистят зубы, а потом отвести их спать. Он уходит, оставляя нас, по выражению Триши, «наедине с дамским горючим».
– Вы вроде бы говорили, что это джин? – простодушно спрашивает Марго.
– Джин, шампанское, пиво – все работает, – объясняет Триша.
– А-аа.
После третьей бутылки местного продукта голова у меня кружится, и я ловлю себя на том, что очень серьезно спрашиваю Инге о том, как у нее «это получается».
Точнее, не совсем так.
На самом деле я говорю заплетающимся языком что-то вроде: «Ну то есть я так устаю! Все время! И жалуюсь. Часто. А у вас получается и за детьми присматривать, и диссертацию писать, и за животными ухаживать, и готовить, и мечи ковать, и топоры метать, и ягнят выкармливать, и всегда быть такой милой…»
У Инге хватает скромности пропустить мимо ушей последнее наблюдение, и она просто пристально смотрит на меня, спрашивая:
– Вы в своем уме?
«Нет! Скорее всего, нет! – хочется мне ответить ей. – Видели бы вы меня в прошлом месяце в гостинице Premier Inn с бокалом вина на шее! Я поедаю биг-мак в своем Renaut Espace и говорю себе, что это не заказ навынос, а пикник в авто! Конечно, я не в своем уме!»
К счастью, вопрос Инге оказывается риторическим.
– Дети находятся дома только потому, что детские сады и ясли на этой неделе закрыты, – объясняет Инге. – На один из религиозных праздников, которые никто уже не отмечает, но при этом все закрывается, и мы едим особые пироги. У нас их много – праздников и пирогов. А так бы я не согласилась, чтобы они находились здесь все время!
Чуть подумав, она добавляет:
– К тому же им на пользу общение. Пока они не ходят в школу, они учатся, играя с другими детьми. Кроме того, мне нравятся животные, я не против готовки и пишу диссертацию ради себя. Это важно. Как у нас говорят: «Надевайте кислородную маску первыми».