– Это традиционное высказывание викингов? – вылетает у меня изо рта, прежде чем я успеваю подумать.
– Нет. Традиционные викинги вряд ли пользовались кислородными масками и куда-либо летали, – отвечает она терпеливо, пока я мысленно прикладываю ладонь к лицу. – Это современное высказывание викингов. Оно говорит о том, что прежде чем заботиться о других, нужно в первую очередь позаботиться о себе.
Наступает странная тишина, пока я усваиваю эту мысль.
– И все? – недоверчиво спрашиваю я наконец. – Это и есть ключ ко… всему этому?
– Это и есть ключ, – говорит она.
– И вы не совершенны? – бормочу я. Как идиотка.
– Не совершенна. И никто не совершенен в реальном мире.
Она делает очередной глоток пива, оглядывая меня с ног до головы.
– Поймите, я не стану утверждать, что это легко – но говорю, что это того стоит. Жить по-настоящему, я имею в виду.
С этими словами она встает и стягивает лайкровые леггинсы с одного бока.
– Посмотрите.
О боже! Я этого не ожидала.
– Видите? Вот здесь.
Она показывает на переплетенье серебристо-белых зубчатых линий в верхней части своего бедра.
– О, у вас растяжки…
– Нет, у меня боевые шрамы, – поправляет она меня, нежно проводя пальцем по узорам, похожим на рисунок березовой коры, словно по своей неотъемлемой части. – Боевые шрамы от жизни. Вот о чем я хотела сказать…
Наверное, я люблю ее…
Я волнуюсь, что из-за нынешнего своего состояния к утру буду помнить не все, о чем мы говорили сегодня. Интересно, может ли она изложить это в электронном письме на мой адрес…
Свеча перед нами начинает моргать, и Инге, не отрывая взгляда от меня, вытягивает руку и гасит дрожащее пламя голой ладонью.
Она прямо как крутейший викингский пегарог…[26]
Потом она подтягивает штаны, переливает остатки своего пива в стакан и выпивает залпом, а затем говорит:
– Помните: надевать кислородную маску первой.
Мне хочется. Правда-правда. Но как женщина, смертельно уставшая от предъявления улучшенной версии себя окружающим на протяжении четверти столетия, я не совсем представляю, как именно нужно заботиться о себе.
Но я оказалась в хорошем месте для обучения…
Я твердо решаю взять на заметку все драгоценные мудрые мысли, которые выскажет эта женщина.
– Кто хочет десерт? – спрашивает она.
Вспоминая Магнуса и ягоды, мы четверо слегка морщимся при мысли о «сладком», но Инге уверяет, что при приготовлении этого пудинга не было сорвано ни одной ягоды.
– Отто сделал торт!
– Он еще и печет? – хлопает руками Триша по своему декольте и добавляет: – Погодите, сейчас приглажу вставшие дыбом волоски на руках.