На обратной стороне листка сразу же бросался в глаза вопрос, написанный чуть меньшими буквами, чем сообщение о смерти Дарминдота:
КТО СТАНЕТ ГЛАВНЫМ МУДРЕЦОМ НАШЕЙ СТРАНЫ?
Ниже можно было найти и ответ на этот вопрос:
«По мнению многих привидений, которых мы опросили сегодня утром, самым старым жителем нашей страны является Бедлан».
Это известие всех удивило, поскольку никто у них ни о чем подобном не спрашивал. И привидения одно за одним потянулись за объяснениями к Бедлану и Изнороду.
Учитель был спокоен и, казалось, полностью уверен в своей правоте. Он пригласил всех в дом и извинился, что всем не хватит места, чтобы сесть.
– Изнород, объясни нам, почему ты решил, что твой отец самый старший из всех нас и кого из нас ты об этом спрашивал? – первым обратился к нему Нейрон.
– Я не помню точно, кого, – вздохнул Изнород. – Я был так опечален известием о смерти Дарминдота, что плохо соображал.
– Так может, ты вообще все выдумал? – язвительно спросил Кринтон.
– И смерть Дарминдота тоже? – насмешливо переспросил учитель.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – сказал Кринтон. – Почему ты решил, что твой отец самый старый из всех нас? И где твой отец? Почему он скрывается от нас?
– Я ни от кого не скрываюсь, – тут же послышался голос Бедлана.
Старик неторопливо вышел из соседней комнаты.
– Я ни от кого не скрываюсь, – повторил он. – Более того, я не хочу считаться самым мудрым среди вас, хоть я и самый старый – это правда.
– То есть как это? – удивились привидения. – Почему ты не хочешь считаться самым старым из нас, если, конечно, ты таковым являешься на самом деле?
– Это очень обременительная работа – все время давать кому-нибудь мудрые советы, – вздохнул Бедлан. – Я привык к спокойной жизни, а разве может быть спокойной жизнь у мудреца?..
– А как же тогда заметка в газете? – вспомнил Галис.
– Но ведь там только написано, что я являюсь самым старым из всех вас, и больше ничего, – пожал плечами Бедлан. – Но и эта информация появилась в газете без моего ведома. Если бы я знал, я бы ни за что не согласился, чтобы мой сын напоминал вам об этом.
Ответ Бедлана привел гостей в замешательство.
– Зачем же он тогда писал об этом, если знал, что ты не хочешь быть мудрецом? – вдруг выкрикнул Кринтон.
– Я писал потому, что это нечестно – умалчивать, что ты являешься самым старым жителем страны, – ответил за отца Изнород.
Привидения зашумели.
– Конечно, нечестно! – крикнул Нейрон. – Не мы выдумываем законы, и не нам их отменять!
– Но если он сам отказывается, разве мы можем его насильно заставить быть самым мудрым привидением? – возразил Галис.