– А-а-а, – смутился Пион, – а я подумал...
– Так как вас зовут?
– Пион.
– Пион, Пион, – повторила рыбка, напрягая память. – Никогда не слышала, чтобы в нашем море водились пионы, – вздохнула она.
Пион не выдержал и засмеялся.
– Я что-то опять не так сказала? – с досадой спросила рыбка. – Наверное, надо говорить не пионы, а... А как надо говорить?
– Да нет же, Пион это мое имя, – перестав смеяться, сказало привидение. – А вообще-то я... Послушайте, вы что, на самом деле не знаете, кто я?
– Я же вам уже сказала, что не знаю, – ответила рыбка. – Никогда еще ничего... никого подобного не видела.
– Вы, наверное, недавно в нашей стране, да?
– Почему недавно? – удивилась рыбка. – Я здесь родилась и никогда никуда отсюда не уплывала.
– Тогда очень даже странно, что вы никогда не видели привидений.
– Кто такие привидения?
– Я и есть привидение, – улыбнулся Пион. – Вы, может, и слова такого никогда не слышали?
– Кажется, мы еще его не проходили в школе, – с серьезным видом ответила рыбка.
– Вот это да, – изумился Пион. – Все время жить рядом с привидениями и никогда их не видеть и ничего о них не слышать.
– А вы давно в нашей стране? – спросила рыбка.
– Да уже несколько десятков лет, – пожал плечами Пион.
– Несколько десятков лет? – удивилась рыбка.
– Ну да.
Рыбка закрыла глаза. Кажется, она что- то подсчитывала в уме.
– Это же очень много, – наконец, сказала она. – Мне, например, всего год от роду. Неужели вы такой старый?
– Да нет, – смутился Пион. – Наоборот... Все говорят, что я еще ребенок.
– Ребенок?
– Да, в общем-то...
– Если честно, – вздохнула рыбка, – у меня в школе и с математикой проблемы тоже. Так что вполне может быть, что я опять что-то перепутала.
– Ну, а вас как зовут? – спросил Пион.
– А, так вы тоже меня впервые видите? – почему-то обрадовалась рыбка.
– Вас – кажется, да, – растерянно ответил Пион.
– Я рыба, – представилась незнакомка. – Очень даже странно, что вы никогда раньше не видели, ну, если не меня, то кого-нибудь из моих подружек. Ведь нас, рыб, здесь так много!
– Нет, рыб, конечно, я и раньше видел, – сказал Пион.
– И то, что вы рыба, я сразу понял. Но я хотел спросить, как ваше имя.
– Имя? – смутилась рыбка. – Ну, вот, я опять все перепутала! Вы только не подумайте, что я какая-нибудь лентяйка и не хочу учиться в школе. Просто я долго болела и пропустила много занятий.
– Так как вас зовут? – снова спросил Пион.
– Ла... – начала рыбка, но так и не договорила, а вместо этого, не попрощавшись, с испуганным писком бросилась в морские водоросли.
Пион оглянулся, чтобы посмотреть, что послужило причиной ее внезапного исчезновения, и вдруг увидел большую щуку, стремительно приближающуюся к нему.