– Точно не знаю, – признался Пион, – несколько столетий.
– Каких столетий? – воскликнула щука. – Что ты мне врешь!
– Я не вру. Мы, привидения, действительно, можем жить несколько столетий.
– Опять ты произносишь это непонятное слово: привидения! Я не понимаю, что это за рыбы такие – привидения? Первый раз о вас слышу!
– Мы не рыбы!
– А кто же вы?
– Привидения.
– Ну вот, опять за свое. Что же вас раньше здесь не было видно? Откуда вы приплыли к нам?
– Мы всегда здесь жили, – пожал плечами Пион.
– Этого не может быть. Или вы все время где-нибудь прятались, – немного подумав, добавила щука.
– Да нигде мы не прятались! – теряя терпение, воскликнул Пион. – Зачем нам прятаться? Да и вообще, у нас, привидений, среди рыб всегда было много друзей. Во всяком случае раньше, пока...
– Ну, это уже вообще смешно! – перебила щука Пиона. – Выходит, вы здесь давно живете, дружите с рыбами, и только я одна об этом не знаю?
– Похоже, что так, – не очень уверенно произнес Пион.
– Может, еще и ты, и твои приятели никогда не слышали о щуке по имени Полицея?
– Кажется, нет, – замотал головой Пион.
– Но ведь я же самая большая и страшная щука во всей нашей стране! Как можно было обо мне не слышать?!
– У нас все считали, что самая большая щука в нашей стране Грацинея, – признался Пион. – Правда, – тут же добавил он, – вы несомненно больше. Таких больших щук я еще никогда не видел.
– Кто такая Грацинея? – вскричала Полицея. – Что это еще за самозванка?
– Самая большая щука... – опять начал было повторять Пион, но Полицея так широко раскрыла свою пасть – не для того ли, чтобы проглотить бедного Пиона? – что он тут же замолчал.
– Если ты еще не понял!.. – закричала щука, но что не понял Пион, она так и не успела договорить, потому что вдруг, откуда ни возьмись, показалась большая акула.
Полицея, видимо, забыв о том, что она здесь самая большая и страшная, бросилась наутек.
Однако акуле, похоже, не было никакого дела ни до щуки, ни до Пиона. Она медленно проплыла мимо привидения, о чем- то глубоко задумавшись.
Когда она исчезла из виду, из морских водорослей выплыла уже знакомая Пиону маленькая рыбка.
– Я слышала весь твой разговор с Полицеей, – сообщила она. – А ты, оказывается, очень смелый!
Пиону было очень приятно, что его назвали смелым, и он от смущения низко опустил голову.
– Давай знакомиться, – предложила рыбка. – Меня зовут Ласоти.
– А меня Пион.
– Только ты какой-то странный, – заметила Ласоти.
– Почему? – удивилось привидение.
– Полицея была права: жить в нашей стране и не знать ее... Или ты соврал ей?