– Это я, – прошептала Марсия.
Она поманила мальчика к себе. Тот тихо выскользнул из-под одеяла и прошлепал за ней по полу.
– Не понимаю, как можно спать в одной комнате с этим зверем, – сердито зашипела Марсия.
Мальчик номер 412 робко улыбнулся и не сказал, что это он прогнал Макси наверх.
– Я вернусь сегодня же, – сказала Марсия. – Воспользуюсь полночными минутами, чтобы кое в чем убедиться. Запомни: минуты до и после полуночи – лучшее время для путешествий. Особенно если там тебя может поджидать враг. Что я и подозреваю. Я отправлюсь к воротам Дворца и разберусь с Сайласом Хипом. Так, а который час?
Она достала свои часики.
– Без двух минут двенадцать. Я скоро вернусь. Можешь сказать Зельде… – Марсия посмотрела на Мальчика номер 412 и вспомнила, что он не проронил ни слова с тех пор, как представился в Башне Волшебников. – А, ладно, это необязательно. Она сама догадается.
Мальчик номер 412 вдруг подумал о чем-то важном. Он нащупал что-то в кармане свитера и вытащил чары, которые дала ему Марсия, когда попросила стать ее учеником. Он держал на ладони пару серебряных крыльев и смотрел на них с сожалением. Серебро и золото искрилось магическим светом, который начал окутывать Марсию. Мальчик номер 412 протянул крылья ей: он подумал, что ему не стоит хранить их у себя, раз уж он больше не сможет стать ее учеником. Но Марсия покачала головой и присела на корточки перед мальчиком.
– Нет, – прошептала она, – я еще надеюсь, что ты передумаешь и согласишься стать моим учеником. Подумай об этом, пока меня не будет. Ну что ж, одна минута до полуночи… Отойди-ка назад.
Воздух вокруг Марсии стал холодным и наполнился дрожанием могущественной магики, которая закружилась искрящимся вихрем. Мальчик отступил к камину. Происходящее немного испугало его, но больше заворожило. Марсия закрыла глаза и начала бормотать что-то длинное и запутанное на незнакомом языке, и Мальчик номер 412 увидел ту же магическую дымку, какая появилась, когда он сидел в «Мюриель» в протоке Гллуб. Вдруг Марсия набросила на себя плащ, накрывшись им с ног до головы, и пурпурная магическая аура слилась с пурпуром ее плаща. Послышалось громкое шипение, как шипит вода, если брызнуть ею на раскаленный металл, и Марсия испарилась, оставив только едва заметную тень, которая тоже скоро растворилась в темноте.
У ворот Дворца в двадцать минут первого дежурил взвод стражей. Они стояли на этом посту последние пятьдесят морозных ночей. Стражники промерзли до костей и ожидали очередную долгую и нудную ночь. Им ничего не оставалось, кроме как топать ногами и насмехаться над Верховным хранителем, которому взбрело в голову, что бывший Архиволшебник вдруг объявится именно здесь. Вот еще! Естественно, волшебница так и не появилась, да они уже и не ждали. Но он все равно каждую ночь посылал их на пост, где они отмораживали себе ноги.