. Ведь он, Ученик, очень старался. Честно. Но у него почему-то не получалось. Ровным счетом ничего не получалось.
Дженна первой увидела, как зловещий луч прожектора возвращается из-за излучины реки.
– Они развернулись! – закричала она.
Марсия подскочила от неожиданности, окончательно потеряла проекцию, и далеко от болот, в окрестностях Порта, «ьлеирюМ» вместе со своей командой бесследно растворилась в воздухе, до полусмерти напугав одинокого рыбака в бухте.
– Надо спрятать лодку, – сказал Нико.
Он со всех ног бросился к полоске песка, Дженна – за ним.
Сайлас вытолкнул Макси из лодки и приказал лечь. Потом помог выбраться Марсии, а Мальчик номер 412 выкарабкался вслед за ней.
Волшебница села на траву – она не желала мочить лиловые туфли из кожи питона. Ну, то есть лишний раз мочить. Все остальные, включая Мальчика номер 412 (что удивило Дженну), кинулись в мелкую воду, чтобы высвободить «Мюриель» с песчаной мели. Тогда она поплывет снова. Потом Нико схватил веревку и потащил лодку вдоль протоки Гллуб, пока не свернул за холм, где «Мюриель» уже не было видно. Начинался отлив, и «Мюриель» качалась на мелководье, а ее коротенькой мачты не было видно из-за высоких крутых берегов протоки.
Ветер принес с реки крики Охотника, и Марсия вытянула шею и выглянула поверх берега канала, пытаясь понять, что происходит. Зрелище ей открылось невиданное. Охотник почему-то стоял на корме лодки, рискуя свалиться за борт, и дико размахивал одной рукой в воздухе. Он обрушивал нескончаемый поток ругательств на гребцов, которые потеряли всякое чувство ритма и гребли вразнобой, отчего лодка зигзагами петляла по реке.
– Мне не следует этого делать, – сказала Марсия. – Правда не следует. Это мелочно, мстительно. Это принижает достоинство магики. Но мне наплевать.
Дженна, Нико и Мальчик номер 412 ринулись на край рва посмотреть, что задумала Марсия. Волшебница ткнула пальцем в Охотника и тихо произнесла:
– Ныряй!
На долю секунды Охотник почувствовал себя странно – как будто собирался сделать что-то очень глупое. Что он и сделал. Сам не зная почему, он изящно поднял над головой руки и устремил их к воде. Потом Охотник медленно согнул колени, прыгнул и, изобразив мастерское сальто, окунулся в ледяную воду.
Гребцы с неохотой и очень медленно развернулись и помогли задыхающемуся Охотнику забраться назад в лодку.
– Не стоило этого делать, сэр, – сказал десятый гребец. – Не та вода.
Охотник не смог ответить. Он выстукивал зубами такую оглушительную дробь, что едва мог соображать, не то что говорить. Мокрая одежда прилипла к телу, и он очень сильно дрожал. Охотник угрюмо оглядел болота, где, как он был уверен, скрывалась жертва, но не увидел и намека на нее. Он был матерым охотником и знал, что бродить по Болотам Песчаного Тростника среди ночи – не самая лучшая затея. Ничего не остается: След потерян. Придется возвращаться в Замок ни с чем.