На самом деле Сайлас радовался, что у него вообще получились хоть какие-то челноки.
Совсем скоро Дженна, Нико и Мальчик номер 412 сидели в челноке, который Нико назвал «Мюриель-1», а Сайлас и Марсия втиснулись в челнок по имени «Мюриель-2». Сайлас настоял на том, чтобы сесть впереди.
– Я знаю, что делаю, Марсия. Это разумно.
Волшебница двусмысленно фыркнула. Она слишком устала, чтобы спорить.
– Иди, Макси, – сказал Сайлас собаке. – Сядь с Нико.
Но Макси не согласился. Смыслом его жизни было находиться рядом с хозяином, по возможности – всегда. Поэтому он забрался к Сайласу на колени, и челнок опасно накренился.
– Успокой этого зверя! – потребовала Марсия, у которой от близости воды снова резко испортилось настроение.
– Ладно, ладно. Он меня слушается, правда, Макси?
Нико прыснул со смеху.
– Иди сядь сзади, Макси, – строго приказал волкодаву Сайлас.
Упав духом, пес понуро перемахнул прямо через Марсию и уселся позади нее.
– Он не будет сидеть рядом со мной, – прошипела та.
– Со мной он тоже не может сидеть. Мне надо сосредоточиться на дороге.
– Вам пора в путь, – вмешался Альтер, который взволнованно парил над ними. – Пока не пошел снег. Хотел бы я поплыть с вами…
Альтер взмыл в небо и проводил их взглядом. Челноки уплывали прочь по протоке Гллуб, которая постепенно наполнялась водой, – начался прилив. Скоро они попадут в Болота Песчаного Тростника. Челнок с детьми шел впереди, а за ними плыли Сайлас, Марсия и Макси.
Макси, выпрямившись, сидел позади волшебницы и возбужденно дышал ей в затылок. Он жадно ловил новые запахи сырых болот и прислушивался к шорохам зверушек, которые прятались, почуяв приближение людей. То и дело волнение так переполняло его, что он от восторга начинал пускать слюни – прямо на волосы Марсии.
Вскоре Дженна доплыла до узкого канала, который ответвлялся от протоки. Там она остановила челнок.
– Сюда, пап? – крикнула она Сайласу.
Сайлас был в замешательстве. Он совсем не помнил этого поворота. Он задумался, ответить «да» или «нет», и тут раздался пронзительный визг Дженны.
Из воды появилась скользкая коричневая рука с перепончатыми пальцами и большими черными когтями и схватилась за край челнока.