Дженна шла впереди, за ней Нико, а Мальчик номер 412 тащился самым последним. Его то и дело пробирала дрожь, и он продолжал мечтать о возвращении в домик Зельды. В сыром, но теплом болотном климате снег растаял, и почва превратилась в вязкую жижу. Дженна шла по тропинке, спускавшейся к берегам Краппа. Был отлив, и вода оставила только болотную тину, покрытую сотнями птичьих следов и зигзагами змеиных дорожек.
Сам остров Бредень в длину был не больше четверти мили и выглядел так, словно кто-то разрезал гигантское зеленое яйцо вдоль и – шмяк! – бросил его в болото. Тропинка вела вокруг «яйца» вдоль берегов Краппа. Дженна свернула на эту тропинку и шла, вдыхая солоноватый холодный воздух, принесенный дымью. Туман девочке нравился – в нем она наконец-то почувствовала себя в безопасности. Теперь их никто не найдет.
Помимо лодки-курятника, которую Дженна и Нико видели утром, они обнаружили на острове козу, привязанную посреди высокой травы, и семейство кроликов. Кролики жили в норе на берегу, и это место тетушка Зельда отгородила забором, чтобы ушастые не зарились на грядки с зимней капустой.
Протоптанная дорожка вела мимо нор, между грядок и спускалась к клочку заболоченной земли, где росла подозрительно зеленая трава.
– Как думаешь, здесь водятся кикиморы? – шепнула Дженна Нико, опасливо отступив подальше.
Вода в бочаге забулькала, и раздался громкий чмокающий звук, как будто кто-то пытался вытащить из грязи застрявший сапог. Дженна испуганно отпрыгнула назад, а болото продолжало пузыриться.
– Вряд ли, покуда я тута. – На поверхности появилась широкая бурая физиономия Водяного.
Он проморгался, стряхнув с ресниц ряску, и сонно уставился на ребят.
– Добрр утррр, – пробормотал он.
– Доброе утро, господин Водяной, – ответила Дженна.
– Мож’ прост’ Водяной, да…
– Вы здесь живете? Надеюсь, мы вам не помешали? – вежливо поинтересовалась Дженна.
– Ну, вообще-т’, как раз мешаешьте. Мы спим днем, вот. – Водяной снова моргнул и начал погружаться обратно в тину. – Но эт’ не ваш’ дело. Токмо про кикиморр не г’рите тут, а то я просыпаемсь. Как услышу про них, так прям и вскакиваю.
– Извините, – ответила Дженна. – Мы сейчас уйдем и оставим вас в покое.
– Угу-м, – согласился Водяной и исчез в болоте.
Дженна, Нико и Мальчик номер 412 на цыпочках вернулись на тропинку.
– Он, кажется, рассердился? – сказала Дженна.
– Нет, – ответил Нико. – Думаю, он всегда такой. Все в порядке.
– Надеюсь.
Они продолжали гулять по острову, пока не дошли до тупой оконечности зеленого «яйца». Там был большой травянистый холм, местами заросший колючими кустами. Дети обошли его и остановились на минуту посмотреть, как под ногами вьются клубы тумана.