— Одна, или вместе с тем солидным?
— Не видела… — с сожалением ответила женщина. — Врать не буду.
— Ну что же, — Алекс неторопливо пошёл по дорожке к дверям клиники. — Кажется, пока мы выжали отсюда всё, что можно было предположить. До встречи с новым директором ботанического сада у нас полтора часа, так что успеем забежать домой перекусить, заодно и познакомишься с моими… домашними.
— Угу, — Суржиков о чём-то напряжённо думал. — Погоди минуту!
Он быстро прошёл по дорожке куда-то вглубь, и Алекс увидел, что там склонился над клумбой старый садовник. Владимир что-то сказал тому и протянул белую карточку. Садовник пожал плечами, но бумажку сунул куда-то в недра куртки.
— Вдруг что-то ещё вспомнит, — пояснил вернувшийся помощник.
— Откуда ты взял визитку?
— Ты же и дал, когда знакомились, — пожал плечами Суржиков. — Кстати, у меня коммуникатора нет, надо бы купить. Выдашь денег в счет аванса?
— Выдам. И коммуникатор я тебе найду, у меня есть запасной.
Ходить за покупками с домовым на плече оказалось весьма интересно. Тяжеловато, потому что Аркадий Феофилактович был весьма увесист, но интересно. И безусловно полезно.
Софья истратила втрое меньше, чем если бы всё то же самое покупала в одиночестве, узнала, почему не следует брать телятину в магазине Курникова, какой чай лучший у Перлова, и к какому продавцу следует идти за творогом, молоком и сметаной на рынке, что на Цветном бульваре. А уж о возможности заказать доставку всего купленного она и вообще только читала, и то в сказках.
Не удержавшись, она завернула на рынке в ряды с рассадой, и теперь всё-таки возвращалась домой с сумкой, как ни уговаривал её Аркадий.
Домой. Странное дело, вот так безоговорочно она прикипела к этому зданию красного кирпича, что никак иначе и назвать его не может — только домом. И где-то внутри, между диафрагмой и печенью, возникает странное тепло, будто бы именно там и прячется душа. Глупости, верно ведь?
Расспросив Аркадия, она нашла в кладовке небольшую лопатку и вышла во двор. Крохотный клочок земли узкой полоской шёл от Селивёрстова переулка вдоль дома, за ним становясь чуть более широким газоном. «Метра три шириной, может, четыре» — прикинула Софья и острым краем лопатки начала рисовать по слежавшемуся грунту очертания будущих грядок.
— Копать, что ли, будешь? — спросил из-за спины Аркадий. — Так может тогда парня твоего позвать, работа-то тяжёлая, тут лет сто ничего не росло, кроме сорной травы.
В ответ она лишь мотнула головой, симпатичный домовой отвлекал, не давал сосредоточиться.
Он и сам это понял, затих за спиной, только сопел иногда увлечённо. А Софья, ковырнув лопаткой, взяла в руки ком земли, растерла в ладонях, понюхала… Потом высыпала ссохшийся прах обратно, закрыла глаза и положила ладони туда, где совсем скоро будет цветник.