В этот момент появился Вендрамин.
— Ну и дела! — пробормотал он. — Наш пароход!
— Уверен?
— Еще бы!
И действительно, то был пароход, подаренный Паоло евреем Иаковом; сомнений в этом больше не оставалось.
Вендрамин и Людовик бросились к шлюпке и, подняв парус и помогая себе веслами, устремились навстречу видневшемуся вдали кораблю.
Не прошло и часа, как они были уже на борту.
— Откуда вы идете? — спросил Людовик у помощника капитана на правах начальства — в отсутствие Паоло исполнение функций капитана возлагалось на него.
— Пришлось совершить целое турне. По поступившему на судно приказу капитана мы отправились в залив Стора, оттуда — в Тунис, а затем вновь вернулись в Стору, где и должны были стоять на причале до получения новых инструкций. Лишь три дня назад пришло новое письмо от Паоло, предписывающее нам возвращаться сюда.
— Покажи-ка письмо.
Помощник капитана вынул из кармана лист пергаментной бумаги, в низу которого стояла подпись Паоло — весьма искусно подделанная.
— Ничего не скажешь, ловкий имитатор этот Иаков, — пробормотал Людовик. — Похоже, он решил вернуть нам пароход. Что ж, большое спасибо… Курс на Алжир! — бросил он команде.
Встречавший в порту корабль Паоло выглядел крайне взволнованным.
Не дав Людовику возможности объяснить, за счет какой цепи подлогов Иакову удалось увести, а затем вновь вернуть им судно, Паоло указал на стопку газет, которая была у него в руках.
— Я только что был у итальянского консула, с которым, как ты знаешь, я поддерживаю связь. Решив узнать, что происходит в Неаполе, я прочел итальянскую прессу и вот что узнал!
Юноша ткнул пальцем в передовицу одной из неаполитанских газет, и Людовик прочел следующее:
«Полиции его величества, давно извещенной о тайных происках карбонариев, удалось наконец раскрыть чудовищный заговор.
Злоумышленники намеревались поднять на восстание Неаполь и т. д. и т. п.
Во главе революционеров стоял некто Мадзини, которому удалось скрыться.
Но в руки королевских карабинеров попала женщина, которая на протяжении пяти лет возглавляла одно из самых опасных секретных обществ, маркиза Дезенцано; под надежной охраной ее доставили в Неаполь.
Судя по всему, дело ее будет рассмотрено судом уже в ближайшие недели, и мало кто сомневается в том, что маркиза будет приговорена к смертной казни…»
Далее следовали бесконечные размышления о гнусных карбонариях, будоражащих тихое и спокойное королевство.
— Разве ты не говорил, что она умерла? — спросил Людовик.
— Как видишь, нет. Видимо, меня намеренно ввели в заблуждение. Есть во всем этом какая-то странная загадка. Ах, мой дорогой друг, если только это она… если она жива… если…