И Паоло обхватил голову руками, но быстро овладел собой и, подозвав к себе своих офицеров, заявил им:
— Завтра выходим в море. Залейте в баки как можно больше топлива и снабдите корабль всем, что необходимо для долгой кампании. Можете возвращаться на свои посты.
Повернувшись к Вендрамину, он сказал:
— Через три дня, друг, ты сможешь обнять отца.
— Так мы направляемся в Неаполь?
— Да…
Великан заплакал от радости.
Глава XVI. Морское путешествие
Вендрамин выполнил распоряжения Паоло.
Заходя в мавританские кофейни, он сообщал всем праздношатающимся и безработным матросам, что Корсар с золотыми волосами набирает команду отважных моряков для долгого морского похода.
Слух об этой доброй вести быстро распространился по городу, и так как Вендрамин объявил, что добровольцев ожидают на палубе корабля, к полуночи на набережной собралась огромная толпа претендентов.
Тысячи зевак поспешили последовать за ними.
Паоло послал Ноэми письмо, которое девушка получила в тот же вечер.
Говорилось в нем следующее:
«Моя дорогая Ноэми.
Сегодня я рассказывал тебе о своей связи с маркизой Дезенцано.
Тебе известно, как сильно я ее любил.
Тебе известно, как много она для меня значила.
И вот, дорогая, какую ужасную новость я узнал из одной итальянской газеты.
Прочти и суди сама.
Разве не обязан я попытаться ее спасти?
Я отплываю завтра: жду тебя утром, чтобы сказать нежное “прощай”…
Твой Паоло».
Ноэми даже не вскрикнула, не пустила слезу; она выглядела смирившейся.
Но, взяв с собой лишь несколько золотых колец и цепочек, что составляли все ее богатство, она убежала в город, по которому уже ходил слух о том, что Корсару требуются добровольцы.
Ровно в полночь на палубу парохода поднялись Вендрамин и Людовик, и начался набор рекрутов.
Требовалось набрать всего лишь сто пятьдесят человек — именно такую цифру строго обозначил Паоло.
С корабля спустили трап, а посреди палубы, за столом, разместился писарь, рядом с которым стояли Вендрамин и Людовик.
Вереница вооруженных матросов тянулась к столу, а другая уходила от него ко второму трапу, свисавшему с противоположного борта.
Шлюпки доставляли соискателей к кораблю и увозили обратно тех, кто не был принят.
Более удачливые тотчас же заносились в списки и назначались на те или иные посты.
К столу соискатели подходили по одному; Людовик экзаменовал молодых парней, Вендрамин — зрелых мужчин. На судно требовались и те и другие — половина на половину.
Инспекция была строгой.
Корабль стоял впритык к заполоненной людьми набережной, и с берега его палуба отлично просматривалась. Принятых зеваки приветствовали криками «браво», получивших отказ — гиканьем и свистом.