— Почему ты позволяешь себе оскорблять мою команду, негодник?
— Потому что она этого заслуживает. Я тысячу раз повторил этим кретинам, что я не желаю быть матросом, а хочу лишь переговорить с вами и о наборе речь не идет, но они так ничего и не поняли. Ослы, одним словом!
— Короче, чего ты желаешь?
— Сейчас сами все поймете, капитан. Дайте мне лишь две минуты, и я сумею вас убедить в своей полезности.
— Так ты все же хочешь поступить к нам на судно?
— Не в качестве матроса. Пойдемте.
Соискатель был красивым брюнетом с несколько женственными манерами, а пробивавшиеся над верхней губой усики делали его особенно миловидным и обаятельным.
Юноша направился к поднятому на корабль стаду овец (уходя в море, суда по максимуму запасаются свежим мясом), на ходу вытащив набор медицинских инструментов из одного кармана и пачку бинтов — из другого.
Он поднес какой-то флакон к морде одного из ягнят, ноги бедного животного подкосились и оно рухнуло на деревянный настил палубы.
Тогда паренек попросил Людовика достать часы и уверенно заявил:
— Через две минуты задняя нога этого барана будет у меня в руках.
Действительно, не успела секундная стрелка на часах Людовика пройти и двух кругов, как ампутация была произведена и весьма искусно.
Мало-помалу придя в себя, ягненок — а он был усыплен эфиром — встал на три лапы, даже, казалось, не заметив этой жестокой операции.
Матросы были в восторге.
Вендрамин и Людовик изумленно переглянулись.
— Я хирург, — пояснил юноша. — От отца к сыну в нашей семье передаются секреты этой профессии. У вас ведь нет серьезных медиков на борту? Возьмите меня в качестве хирурга, не пожалеете!
— Принят! — сказал Людовик. — И не как простой матрос, а как офицер. Возглавишь медчасть. После утверждения капитаном есть будешь с нами, за офицерским столом.
— Благодарю вас! — промолвил юноша.
— Как тебя зовут-то?
— Рут.
— Вот те на! — воскликнул Людовик.
— Это имя вас удивляет?
— Да. Оно напомнило мне о Ноэми. Так ты еврей?
— Да.
— Неважно! Хоть мы с Паоло и не особенно любим вашу братию, я тебя беру.
На следующий день корабль взял курс на Неаполь.
Как мы уже говорили, на этом судне реализовались все усовершенствования, применяемые на кораблях лишь пару-тройку лет. Одним из самых поразительных его качеств была возможность погружаться в бою в один уровень с водой, что делало его — вследствие того, что вода смягчала удары — не доступным для вражеских ядер. По этой же причине нижняя часть корпуса корабля не была обшита броней, из-за чего судно выглядело легким и маневренным.
Именно по планам этого корабля, обнаруженным во время последней войны, американцы построили свои знаменитые подводные лодки.