Он бросился вслед за ними.
— Задержите! — прокричал он своим друзьям. — Задержите этих воришек!
Тут же на пути ищеек возникла людская стена, преодолеть которую не представлялось возможным.
— Жулики, канальи, сутенеры, бандиты! — вопил великан. — Воспользоваться таким праздником для того, чтобы ограбить звезду «Сан-Карло» Кармен и Короля набережных! Они позорят лаццарони! Смерть им! Смерть им!
Толпа быстро ожесточается под небом Неаполя; мгновение — и она уже бушевала от гнева.
— Как! — кричали люди. — Обокрасть Паоло! Смерть им!
Но среди тех, кто вторил гиганту, немногие были готовы пойти на убийство.
Поколотить виновных — пожалуйста.
Забить до смерти — увольте.
Но, почувствовав моральную поддержку толпы, Вендрамин уже перешел от угроз к расправе: обрушив могучий кулак на голову одного из сбиров, он послал того на землю.
Прочие шпики, выхватив из-за пояса пистолеты, бросились на защиту товарища.
— Посторонись! — кричали они. — Дорогу, не то мы стреляем!
Но и Вендрамин был вооружен; незаметно вытащив револьвер из кармана, он выстрелил в землю и все так же незаметно вернул оружие на прежнее место.
Известно, что бывает в подобных случаях.
Первый выстрел повлек за собой другие.
Сбиры, услышав раздавшиеся из толпы выстрелы, тоже спустили курки.
С десяток несчастных были ранены.
Взбешенная чернь повыхватывала ножи и устремилась на ищеек.
Вендрамину одна пуля прошила левую руку, другая задела щеку, но то были лишь царапины.
— Чепуха! — сказал он. — Дешево отделался!
И, удалившись, он позволил разъяренной толпе продолжить кромсать несчастных сбиров.
Ни один из них с земли уже так и не поднялся.
Моряки были убеждены в том, что они чинят расправу над одной из банд убийц, что грабили в те годы Неаполь с неслыханной дерзостью.
Так, кровавым образом, была исправлена единственная допущенная Паоло оплошность.
Вернувшийся к юноше гигант был встречен вопросом:
— Что случилось?
Вендрамин пожал плечами:
— Да ничего особенного. Сбиры, решившие подслушать твой разговор, свое отжили.
— Отлично! — лаконично промолвил Корсар. — Встань позади кареты.
Вендрамин повиновался, и под массой его могучего тела коляска едва не опрокинулась.
Устроившись поудобнее, он через потайное окошко рассказал Паоло о произошедшем.
— Прекрасно! — сказал юноша. — Нужно сделать так, чтобы и дальше ни у кого не возникло сомнений в том, что то были воры и убийцы. Передай это одному из наших друзей, пусть незаметно положит его в карман одного из убитых и позаботится о том, чтобы полиция обнаружила его при осмотре трупов.
И без особых церемоний он снял с шеи Кармен усыпанное жемчугом колье и передал Вендрамину.