— Ох, сударыня! Никогда!
Луиджи слышал достаточно.
«Актриса не желает давать ей приют, — подумал он. — Что ж, войдем. Но кто, черт побери, так шумит в других комнатах в столь поздний час?»
Он вошел.
При его виде на лице маркизы отразилось отчаяние, и, забившись в конвульсиях, она прокричала Кармен:
— Будьте же вы прокляты, сударыня! Пусть моя смерть будет на вашей совести!
Казалось, подобное проклятие пригвоздило примадонну к месту.
— Успокойтесь, сударыня, — сказал Луиджи. Что бы вы ни сделали, спасти эту женщину вы не могли, но погибнуть вместе с ней — вполне.
И он бросил агентам:
— Уведите ее!
Маркизу вывели во двор, затем — на улицу, где ее уже ждал полицейский экипаж и усиленный отряд войск.
Луиджи же остался с Кармен.
— Примите, сударыня, — промолвил он, — тысячу извинений за столь позднее вторжение.
— Я на вас не в обиде, сударь.
До Луиджи по-прежнему доносилась брань старого Ронцио и смех Паоло.
Вдруг Король набережных, все так же смеясь, появился из соседней комнаты.
Следом, запыхавшийся, со шпагой в руке, выскочил генерал, мастерски изображавший жесточайшую ярость.
— Ну же, ну же, господа, успокойтесь! — воскликнул Луиджи, бросаясь между двумя соперниками. — На моих глазах — никаких убийств! Дождитесь хотя бы, пока я уйду!
В свою очередь Кармен, догадавшись о том, что за игру ведет Паоло, сказала генералу:
— В вашем возрасте, сударь, устраивать столь нелепые сцены ревности просто глупо. Да, я люблю этого юношу, и что из этого? Он — красив, вы — уродливы; он — молод, вы — стары. Я хотела скрыть от вас этот свой каприз, но раз вы были столь глупы, чтобы не закрыть на него глаза, я вас прогоняю и запрещаю отныне вам здесь появляться.
Генералу даже и не пришлось разыгрывать свое потрясение.
— Идите же, сударь, и чтобы ноги вашей здесь больше не было! — с негодованием повторила Кармен.
Ронцио счел себя должным протестовать.
Кармен позвонила в колокольчик, и тут же на пороге — уже отпущенные полицией — появились слуги.
— Пойдемте, генерал, — сказал Луиджи, — возьмите меня под руку, и я выведу вас из этого дома.
И, бросив взгляд на сияющего Паоло, он тонко заметил Кармен:
— Надеюсь, через час вы и не вспомните о сцене, которую устроила здесь вам эта заговорщица.
— Какая еще заговорщица? — спросил Паоло, изобразив полное непонимание.
— Я все тебе расскажу! — пообещала молодая женщина.
И, адресовав генералу последнюю недовольную гримасу, она непринужденно сказала Паоло:
— Пойдемте, мой дорогой, вы еще не все мне рассказали об этой восхитительной стране, Индии. Мы возобновим рассказ с того самого места, где его прервал этот презренный генерал.