— Все бы тебе шутить! — воскликнул капуцин. — К чему она, эта борода?
Вендрамин закрепил на лице накладную бороду и при помощи некого порошка, приобретенного у цирюльника, загримировался.
— Ну вот! — воскликнул он.
Изумлению преподобного отца не было предела.
— Да это же я! — воскликнул он.
— Ну, крестный, выпьем за наше сходство! И — до дна! Не знаю, почему, но я очень рад, что так похож на вас!
— Зато я знаю.
— Что вы сказали?..
— Давай лучше выпьем…
И капуцин разлил по бокалам очередную бутылку вина.
— За здоровье твоего замечательного отца и твоей многоуважаемой матушки, мальчик мой! — сказал он.
Бокалы были опустошены в один миг.
— Знаешь, что мне нравится в этой малышке? — спросил капуцин.
— Нет, крестный.
— Она пьет как мужчина.
— Да она любого мужика перепьет!
— Ну-ну, не будем преувеличивать.
— Бьюсь об заклад!.. Впрочем, крестный, вам уже хватит — и так уже голова на грудь свисает.
— Богохульствуешь?!
— Это что, вызов?
— Если ты готов его принять.
— Почему бы и нет?
И завязалась битва.
Она была гомерической, но Вендрамин вышел из нее победителем.
Не прошло и получаса, как преподобный отец свалился под стол и крепко уснул.
Вендрамин уложил его так, чтобы лица старика не было видно, и сказал Паоло:
— Вот и все: дело сделано!
Имитируя гнусавость крестного, он позвал прислуживавшего им брата-монаха.
— Пусть мой племянник спит здесь до моего прихода! — сказал он. — И не тревожьте его; парень слегка перепил.
Монах ничуть не смутился; похоже, он был привычен к подобного рода скандалам.
— Пусть как следует проспится, и горе тому, кто посмеет здесь шуметь в мое отсутствие. Невесту этой свиньи я провожу до дома сам. Не обращайте внимания на ее одежды; мы вырядили ее так из благопристойности и для того, чтобы меня не видели вечером на улицах в обществе молодой девушки.
Брат-капуцин лишь кивнул в ответ головой.
Когда они вышли из монастыря, Паоло взглянул на часы:
— Десять! Самое время!
— Видишь, — заметил Вендрамин, — как нам повезло, что министр решил обратиться именно к моему крестному!
— Это потому, что он не желает, чтобы вести о пытке маркизы просочились в народ. Ему нужен капуцин, в молчании которого он будет уверен. Но уверен ли ты, что справишься со своей ролью?
— Ха! Ты еще спрашиваешь! В ранние наши годы мы на стольких службах, мессах и церемониях прислуживали, что для меня это станет легкой прогулкой.
— Но ты ведь не знаешь латыни.
— А мой крестный? Думаешь, он знает? Он на ней читает — вот и все. Но если хочешь убедиться — послушай.
И, остановившись под освещенным ликом Девы Марии, Вендрамин, слегка гнусавя, принялся читать отрывки из бревиария, да так, что Паоло не смог удержаться от смеха — то была великолепная имитация.