Палач обрызгал лицо маркизы нашатырным спиртом, и она тотчас же пришла в себя, но первыми ее словами были слова протеста.
— Режьте, рубите! — воскликнула она. — Можете даже истолочь меня в ступе — я не скажу ни слова.
Мельком взглянув на ноги маркизы, Луиджи понял всю бесполезность своих усилий и смирился с тем, что ничего узнать ему не удастся.
Покидая тюрьму, он подозвал к себе отца-капуцина.
— Она не сказала ни слова, преподобный отец, — заявил он. — Пойдемте со мной.
— Может, мне стоить еще раз переговорить с этой женщиной.
— Бесполезно! Пойдемте!
— Куда?
— К королю.
Слова эти слышал и Паоло. Опасаясь ловушки, и так как необходимо было любой ценой спасать маркизу — час ее казни, судя по всему, был уже близок, — Корсар выскользнул за дверь тюрьмы никем не замеченным.
Кроме того, Паоло переполняла жажда мести.
Глава XIII, в которой пытка оказалась не такой жестокой, какой представлялась
Когда Луиджи удалился, судья, палач и его помощники переглянулись, и их лица озарились улыбками.
Даже секретарь суда, персонаж доселе неподвижный и молчаливый, выглядел донельзя довольным и то и дело потирал руки.
— Сударыня, — тихо проговорил палач, — вы дешево отделались, и мы тоже.
— Спасибо, тысячу раз спасибо! — сказала маркиза.
И, приподнявшись, она со страхом посмотрела на стянутые сапогом ноги, побледнела и спросила у палача:
— Как! Если бы не эта хитрость, то мои бы тоже выглядели сейчас вот так?
— Увы, да, сударыня!
— Он ничего не заметил?
— К счастью.
И палач, приподняв осторожно юбки молодой женщины, вытащил из-под них отрезанные по пояс ноги.
Маркиза в ужасе отпрянула.
— Подумать только! И эта мерзость лежала рядом со мной на протяжении всей пытки?
— Так ли это страшно, по сравнению с тем, что вам угрожало? — философски заметил судья и живо добавил: — Но как ваш отважный покровитель узнает о том, что мы вас пощадили?
— Понятия не имею. Но будьте уверены, ему сообщат.
— Но это крайне важно! — промолвил судья. — Мне нужны мои деньги! Ах, сударыня, ваши друзья обобрали меня до нитки! Знали бы вы, как я испугался, когда узнал, что сам министр будет присутствовать при пытке. Я уж было подумал, что все пропало, но, к счастью, господину заплечных дел мастеру пришла в голову великолепная идея — раздобыть тело недавно захороненной девушки и организовать эту комедию.
— Это было не так-то просто, — заметил палач. — Мне пришлось изрядно поломать голову над тем, как установить на эту платформу ящик побольше. До самой последней секунды я опасался, как бы шарниры не заело. Если бы у министра возникло хоть малейшее сомнение, что что-то не так, нам пришла бы крышка.