Франческо выглядел уже не таким разгневанным, каким был десятью минутами ранее; подойдя к окну, он забарабанил пальцам по стеклу.
Луиджи улыбнулся.
Повернувшись, король промолвил:
— Как бы то ни было, я хочу знать, кто были эти люди, с которыми вам не удалось совладать?
— Наемники, сир. Берберские солдаты.
— Странно! Зачем карбонариям понадобилось искать поддержки у этих пиратов?
— Не знаю, сир, но обязательно это выясню. Пока же у меня есть нечто такое, что вас сильно удивит.
— Говори! — промолвил король.
— Ваше величество, безусловно, слышали о Корсаре с золотыми волосами.
— То, что мне о нем рассказывали, иначе как удивительным и не назовешь.
— И вы, сир, в эти россказни не поверили.
— Нет, конечно.
— Напрасно. Именно он, со своим кораблем и командой, навязал нам эту битву. Именно он поднял на бунт ваших лаццарони и едва не свергнул вас с престола. Наконец, именно он едва не побил нас.
— Ты говоришь «едва».
— Да, сир. И вскоре объясню, почему.
— Говори сейчас же!
Король выглядел весьма заинтригованным.
— Секундочку, сир. Надеюсь, вас не сильно огорчит тот факт, что этот знаменитый корсар является одним из ваших подданных.
— Право же!
— Вы его знаете.
— Ты меня поражаешь, Луиджи.
— Ах, сир, когда я назову его имя, вы будете удивлены так, как даже не могли себе представить. Вы не единожды говорили с этим корсаром, осыпали его милостями; он и сейчас ходит у вас в любимчиках. Это… Паоло.
— Король песчаного берега!
— Он самый.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно.
Король разинул рот от удивления.
— Какой-то мальчишка… — пробормотал он.
— Ах, сир, он уже лет в четырнадцать творил невероятные вещи.
— Больше всего меня поражает то, что ему удалось настроить против меня лаццарони.
— И довольно-таки оригинальным образом, сир… Этот негодяй весьма умен.
— Это все его лотерея… Это она привела их в такое возбуждение.
— Гораздо лучше, сир. Его люди переоделись налоговыми инспекторами и конфисковали лоты. Отсюда — и народная ярость.
— Так вот в чем дело! — воскликнул король. — Нужно сейчас же организовать для моих лаццарони томболу — это их немедленно успокоит.
— Такая мысль мне тоже приходила в голову, сир.
Внезапно король спросил:
— Эти мерзавцы бежали?
— Да, Ваше Величество. Их кораблю удалось уйти.
— Значит, мы от них избавились?
— Да, сир.
— Счастливого пути! Луиджи, я тебя прощаю. На нет и суда нет.
В сущности, короля больше обрадовало то, что он нашел способ примириться с лаццарони — для этого всего-то нужно было потратить несколько тысяч экю.
Тоном, уже гораздо более добродушным, Франческо продолжал:
— Итак, все закончилось. Баланс дня, конечно, неутешителен, но с этим уже ничего не поделаешь. По правде говоря, мальчик мой, твоя затея мне и самому нравилась, так что давай забудем о том, что случилось.