Увидев столь ненавистное ему лицо, король вскрикнул от удивления.
— Она? — пробормотал он.
— Да, сир.
— А та, другая?
— Одна несчастная девушка, приговоренная к нескольким годам тюрьмы, согласилась, в обмен на помилование, сыграть предложенную мною ей роль.
Король широко улыбнулся.
— Отныне вы — герцог, Луиджи! — сказал он.
— Благодарю вас, сир.
— Это ж надо до такого было додуматься!..
— То был способ заманить их в ловушку без какого-либо риска с нашей стороны потерять стоящую на кону ставку; представляю себе, как сейчас, должно быть, взбешен Корсар… Совершить невозможное — и вместо маркизы получить какую-то девчонку!
И король с министром рассмеялись.
Маркизы тем временем повернули лицом к толпе, и чей-то пронзительный крик перекрыл все остальные.
То кричал Паоло, который узнал свою возлюбленную.
Двое сбиров многозначительно переглянулись.
— Задержим его? — предложил один.
— Не сейчас! — сказал другой. — Еще успеем.
— Так и быть, подождем. К тому же я хочу увидеть, как умрет эта доставившая нам столько хлопот мерзавка.
— Внимание! Палач вот-вот потянет за веревку.
Действительно, рука заплечных дел мастера уже тянулась к приводящей гильотину в движение пружине…
Глава XXX. Драгуны короля
Даже будучи сбирами, люди не перестают оставаться людьми, со всеми их человеческими слабостями.
Два ищейки, следившие за Паоло и Людовиком, были едва ли не на сто процентов уверены в том, что они имеют дело с парнями в женских одеждах, а людям Луиджи, как вы уже могли понять, смелости и решительности было не занимать.
Но перед ними был эшафот, на котором одна за другой летели с плеч головы, и на помост этот уже взошел последний приговоренный, тот, что был в домино.
Эти полицейские были неаполитанцами, а все жители Неаполя по сути своей — любопытные, немного жестокие ротозеи, обожающие смотреть на то, как кому-нибудь срубают голову, — подобное зрелище весьма популярно в народе.
Вот почему они не спешили с задержанием подозреваемых.
В случае ареста молодых людей юношей пришлось бы немедленно сопроводить в тюрьму, а сбирам не меньше других хотелось узнать, чье лицо скрывается под капюшоном домино.
Как только маркиза была казнена — не успел еще стихнуть неосторожный крик Паоло, — сбиры вновь преисполнились чувства долга.
— Ты слышал? — спросил один.
— Да! — отвечал другой.
— Определенно, это парни, и уж слишком живой интерес они проявляли к маркизе!
— Кричал тот, что со светлыми волосами.
И тут у одного из сбиров случилось озарение.
— Да я же знаю этого блондина! Это…
Покопавшись в памяти, он вспомнил:
— Это Король песчаного берега!