И Паоло прокричал:
— Эй! Друзья!
Немало изумленные, разбойники не знали что и думать — им-то устроенная засада казалась почти идеальной!
— Клянусь Девой Марией, — пробормотал атаман, — эти парни нас вычислили.
— Но кем они могут быть?
— Сейчас узнаем.
И Кумерро начал приподниматься.
— Может, лучше не высовываться? — попытался остановить его один из бандитов. — А ну как откроют огонь?
— И что с того? Их же всего двое.
— Кто знает, вдруг это тоже ловушка?
— Возможно. Но выглядеть трусом я не хочу.
И атаман встал во весь рост.
Он был отважным парнем, этот Кумерро; ничто не могло его испугать.
— Эй! — крикнул он в ответ. — Кто вы такие?
— Друзья.
— В таком случае можете приблизиться; бояться вам нечего.
Паоло и Людовик пустили лошадей легкой рысью.
Атаман вышел на середину дороги.
Как и все разбойники, ночью он видел не хуже, чем днем; молодость всадников весьма его удивила.
Так как Кумерро был весьма популярен в народе — в свое время он был пойман солдатами, но сумел бежать, — Паоло тотчас же его узнал.
— Добрый вечер, Кумерро, — промолвил юноша, спрыгивая на землю.
— Милости просим, друг, — пораженный подобной бесцеремонностью, отвечал разбойник. — Чего ты хочешь?
— Помочь тебе заполучить кучу золота! Оно ведь тебя интересует?
— Возможно. Но мне интересно и другое: много ли крови придется ради него пролить?
— Что за вопрос? Не ожидал услышать от тебя такого. Уж не боишься ли ты?
— Кумерро ничего не боится. Но прежде чем заключать соглашение, он должен знать, что от него требуется. Хотелось бы услышать, о какой именно сумме идет речь и какой опасности нам придется подвергнуться.
— Риск — минимальный; если же дело выгорит, у тебя будет столько золота, сколько тебе и не снилось.
— Гм! Как-то это все подозрительно…
Паоло уже окружили бандиты.
— Подозрительно! — воскликнул он. — Ты меня обижаешь! Неужто ты думаешь, что я способен предложить какую-нибудь ерунду, caro mio?
— Почем мне знать? Я даже имени твоего не ведаю.
Встав перед Кумерро, Паоло скинул плащ, и разбойники воскликнули в один голос:
— Девчонка! Это девчонка!
Паоло громко рассмеялся.
— Скажете тоже — девчонка! Присмотрись-ка ко мне, Кумерро!
Разбойник окинул юношу Корсара внимательным взглядом.
— Господи Иисусе! Да это же Король песчаного берега!
— Он самый.
— Зачинщик восстания!
— Точно. И, кроме того, милейший, Корсар с золотыми волосами.
Ошарашенный, Кумерро на какое-то мгновение утратил дар речи.
— Так это ты? — воскликнул он наконец и протянул Паоло руку: — Приветствую тебя, брат! Чем можем мы тебе помочь? Кумерро и его шайка к твоим услугам.