— Да уж, этот Паоло — соперник достойный!
— Мне ли об этом не знать? — прошептал себе под нос Иаков, но тут же спохватился: — Так вот, они выкрали короля, и знаете, зачем?
Луиджи пожал плечами.
— Хотят, наверное, получить за него выкуп.
— Разбойники — да, Паоло — нет.
— А ему что, нужны какие-то либеральные уступки?
— Да плевать он хотел на всех этих карбонариев!
— Но… но маркиза…
— Он любил ее, отсюда — и его ненависть.
— К королю?
— К вам.
— Но я был лишь орудием…
— А вот и нет… Вы, и никто другой, являетесь его единственным, непримиримым врагом; вы, и никто другой, виновны в смерти маркизы; вы, и никто другой, сумели помешать Паоло спасти ее. Король не в состоянии отвечать хитростью на хитрость; король бы никогда в жизни не смог организовать такую ловушку; король… Паоло слишком невысокого мнения об умственных способностях Франческо, чтобы таить против него хоть малейшую злобу. Это с вами, истинным победителем битвы, ему не терпится поквитаться. Он жаждет вашей смерти.
— Он подошлет ко мне убийц?
— О, если бы он хотел, чтобы вы погибли от чьего-то ножа, за этим бы дело не стало — вы были бы мертвы уже через несколько часов, сударь, и мы бы не имели удовольствия беседовать сейчас столь занимательным образом.
— Но как тогда он намерен действовать?
— Он хочет, чтобы вас гильотинировали на том самом месте, где лишилась жизни маркиза.
— Но, — промолвил министр, — как он рассчитывает этого добиться?
— Не в его ли руках король? Под угрозой смерти Франческо сделает все, что Паоло пожелает, и подпишет ваш приговор. Однако же я явился сюда для того, чтобы помочь вам схватить этого очаровательного юношу и в то же время освободить короля. Я знаю, где сейчас скрываются разбойники; мне удалось подкупить одного из них.
— Значит, вы враг Паоло?
— Я очень люблю этого паренька; он для меня как приемный сын.
— И вы хотите его гибели?
— Да. Но мотивы, которыми я руководствуюсь, вас не касаются.
Луиджи поклонился.
Иаков продолжал:
— Весь вопрос в том, как спасти короля, схватить Паоло и бросить его в тюрьму. Мой шпион сообщил мне, что шайка засела в пещере Монте-Ранко; захватив разбойников врасплох, ночью вы сможете окружить их там.
— Отлично! — сказал Луиджи. — Я позабочусь о том, чтобы они не ускользнули.
— Давайте обсудим ваши действия.
Луиджи задумался.
— Я поступлю так, — сказал он наконец. — Среди драгунов, людей, приученных к охоте на разбойников, выберу сотню самых достойных и поведу их к пещере. Позади нас, готовые в любой момент прийти на помощь, будут следовать два эскадрона и один батальон. Выйдем, когда стемнеет.