— Но что, если я презираю золото?
Иаков улыбнулся.
— Не стоит лукавить, молодой человек, уж меня-то вы никогда не проведете. — Он постучал пальцем себе по виску. — Послушайте, — продолжал он властно. — Я человек необычный; можно сказать, в какой-то степени даже сверхчеловек. Если бы вы не любили деньги, я бы это знал и попытался бы использовать какую-нибудь другую вашу слабость, но вы страстно желаете разбогатеть. И даже не пытайтесь отрицать того, что я вам сейчас скажу, — любые ваши возражения окажутся бесполезными… Я знаю, о чем вы мечтаете, знаю, какой вы на самом деле.
И за несколько минут Иаков нарисовал Луиджи пугающе правдивую картину его качеств, самых тайных его пороков и амбиций.
Словно признавая истинность услышанного, Луиджи опустил голову.
Еврей продолжал:
— Полагаю, вам приятно будет услышать, что я оцениваю вас в пять миллионов ливров; как видите, я не скуплюсь. Добавлю к тому же, что я не стану просить от вас вещей, неосуществимых или как-либо вас компрометирующих, и деньги вы получите вперед.
Луиджи улыбнулся.
— Никогда не встречал человека, более великодушного и самоуверенного!
Во взгляде его зажглась решимость и, беспардонно опустив сто тысяч ливров в карман, он спросил:
— А теперь — к делу: что именно вам от меня нужно?
— Ничего! — отвечал Иаков. — Пока что я просто хочу оказать вам услугу… Насколько мне известно, этой ночью король был у своей любовницы…
— Это для меня не новость.
— В доме которой находился и Паоло, возлюбленный герцогини.
Министр дернулся в кресле и потянулся к звонку.
— Спокойствие, сударь, — улыбнулся Иаков, — только спокойствие. Меня отнюдь не удивляет, что Паоло так долго удается водить вас за нос, сударь, — в хладнокровии вам с ним не сравниться! Но, с вашего разрешения, я продолжу…
Еврей дождался, пока смертельно побледневший Луиджи придет в себя, а затем сказал:
— Вместе с Корсаром там был и Вендрамин, его друг.
— Тот великан, что проник в город, изображая кормилицу?
— Вы в курсе истории этого монаха? Тем лучше. Но известно ли вам, что Паоло также сопровождали Кумерро и еще четыре разбойника?
— Нет.
— И что в их планы входило похищение короля?
— Нет.
На лбу у министра выступили капельки пота.
— И что их заговор удался?
— Так король пленен?
— Да.
— Ах! Боже мой!
Совершенно упав духом, министр спросил:
— Они его убили?
— Вовсе нет. Усадив короля в его же собственную карету, они увезли его в свое логово.
— Негодяи!
Еврей рассмеялся.
— Решительно, вы гораздо менее сильны, чем это можно предположить по вашей репутации. Стоит ли награждать столь ловких людей столь уничижительным эпитетом — «негодяи»? К подобным врагам, сударь, следует испытывать уважение.