Крики, услышанные в пещере, доносились с равнины; но кто мог их издавать?
Ни у кого из находившихся в гроте ответа на этот вопрос не было.
Произошло же следующее.
Спускаясь к лесу, Кумерро рассчитывал обнаружить его опушку безлюдной — ведь на нее было брошено столько камней!
Но это лишь у семи нянек, как гласит пословица, дитя — без глазу: заметив взмывающие в воздух светящиеся ракеты, Луиджи поспешил к своим форпостам из охваченного огнем леса — план врага был ему ясен.
Удерживать позиции под градом камней не представлялось возможным, и те из часовых, до которых Луиджи не успел добраться, разбежались кто куда; тем не менее, один из постов, расставленный позади защищенного скалами небольшого пригорка, ему все же удалось взять под свой полный контроль.
Всего десять человек!
Но даже их должно было хватить.
«Если какой-нибудь гонец попытается проскользнуть мимо нас, — подумал Луиджи, — мы его непременно задержим».
И он сказал сержанту:
— Хочешь стать офицером?
— Да, ваше превосходительство, — с воодушевлением отвечал сержант.
— Хотите стать сержантами? — спросил Луиджи у солдат.
— Да, да, — бодро отвечали те.
— Что ж, возможно, здесь появится кто-либо из разбойников. Задержите его. Этот гонец мне нужен живым или мертвым.
И, так как дождь из камней постепенно начал ослабевать, Луиджи и его люди засели в засаду у опушки леса.
Как ни был осторожен Кумерро, бывшие начеку солдаты все же его заметили.
Они взвели курки своих ружей, и это стало их ошибкой.
Услышав клацанье затворов, Кумерро вытащил из-за пояса пистолеты, зажал между зубами кинжал и встал во весь рост.
Мало знакомые с подобными военными хитростями, солдаты принялись целиться, и в следующую секунду сразу несколько выстрелов разорвали тишину ночи, но Кумерро быстро припал к земле и, словно кабан, устремившись вперед, сразил наповал двух солдат, оттолкнул третьего и скрылся в чаще.
Луиджи и его люди бросились было следом, но было уже поздно.
Кумерро исчез в охваченной огнем лесосеке, и следов его нигде не было видно.
Придя в ярость, Луиджи принялся распекать солдат.
— Как же так? — кричал он. — Вас, солдат короля, было десять человек, и вы умудрились упустить какого-то разбойника!
— Он ранил меня кинжалом в плечо, ваше превосходительство, — пожаловался сержант.
— А я получил пулю в руку, и теперь она раздроблена, — заявил один из солдат. — Мой друг и вовсе был убит.