— Второй этап, — произнес Сомов и начал плавно снижать давление, сверяясь с временным графиком.
Пот с него катился градом, запотевали стекла гогглов, которые он постоянно протирал свободной рукой, но они тут же запотевали снова. Запасы магической энергии в амулетах подходили к концу и в ход пошли нестабильные кристаллы, которые сразу же стали гаснуть один за другим целыми десятками. А когда казалось, что энергии уже не хватит, звякнул колокольчик на хронографе, и Виктор с огромным облегчением выключил аппарат. Золотистое сияние магии погасло, и вишневая сфера стала быстро темнеть, пощелкивая остывающим металлом. Шипящий пар, бьющий из системы охлаждения, постепенно менял свою тональность, словно свисток на выключенном чайнике, пока давление не упало настолько, что выпускающие клапаны полностью не закрылись. Аппарат был отключен, но паровой двигатель амулетами не управлялся и продолжал работать вхолостую, негромко поскрипывая и постукивая поршнями. Да и черт с ним.
Сомов распахнул дверь, в мокрой насквозь одежде вышел на свежий воздух и сел прямо на землю, прислонившись спиной к стене мастерской. Он чувствовал себя выжатым как лимон. Невдалеке за цепью ограждения из солдат стояли магистр и баронесса. Сиан увидев Сомова, направился к нему стремительным шагом.
— Ну как прошло, Вик? — спросил магистр еще издали.
— Как в бане, — ответил Сомов. — Аппарат, слава Авру, не взорвался, но пока еще слишком горячий, чтобы к нему не прикасаться. Через час-другой остынет, разберем, достанем, увидим.
Тессар не удержался и полез в мастерскую. Через минуту он остановил паровой двигатель, и наступила тишина, нарушаемая лишь тихим шипением пара, стравливаемого из котла.
К Виктору ленивой походкой приблизилась Ленора.
— Ничего интересного я так и не увидела, — сказала она разочаровано, — Зря только ждала.
— Простите, баронесса, что не устроил взрыв и не смог вас позабавить, — с грустной улыбкой ответил Виктор, поднимаясь с земли, — Обещаю, что в следующем эксперименте я обязательно взорвусь.
— Не забудь пригласить, чтобы я на это посмотрела.
— Всенепременно, — поклонился ей Сомов.
— Очень смешно, — без тени улыбки произнесла Ленора свою любимую фразу.
Спустя час Сиан и Сомов обливаясь ржавой водой отсоединили и развели в стороны радиатор, раскрутили болты, сняли верхнее полушарие и вытащили еще горячий спекшийся в единую массу графит. Забыв о разнице в статусе они, толкаясь друг с другом, подошли к свету окна, держа черный орех четырьмя руками и рассматривая его со всех сторон.
— Блестит! — возбужденно воскликнул Тессар, — Святая падаль! Там определенно что-то блестит.