— Приветствую тебя, уважаемый Тессар Сиан, — произнес герцог, чуть поклонившись, разведя руки в стороны и показывая открытые ладони.
— Святая падаль! Неужели это Крон Гросс? — не принял его миролюбивого тона магистр и мощным зычным голосом почти прокричал: — Приехал за моей головой, предатель? Не выйдет! Капитан!
Сомов услышал, как за спиной зашелестели вынимаемые из ножен мечи и их почетный караул трансформировался в конвой, готовый по следующей команде превратиться в живую и эффективно действующую мясорубку с тринадцатью острейшими лезвиями. Как-то по-другому Виктору представлялась встреча двух старых друзей, и он на всякий случай послушно поднял руки вверх.
— Ну что за вздор, Тесс? — герцог оставался абсолютно невозмутимым и даже не оглянулся назад.
Сомов только позавидовал спокойствию и железной выдержке начальника тайной стражи.
— Вздор?! — вскричал магистр, — А не ты ли арестовал своих бывших друзей, вместе с которыми давал клятву идти до конца? А не ты ли потом сидел рядом с королем и смотрел, как им рубят головы?
— Нет. Я их не арестовывал. Вернее, арестовывал их не я. А находился рядом с королем по его прямому приказу, и сердце мое обливалось кровью, видя смерть друзей, которым я не смог помочь. И ты прекрасно знаешь, скольких соратников я все-таки спас от топора палача, в том числе и тебя, Тесс. В том числе и тебя! Но если ты хочешь обсудить прошлое, то давай это сделаем наедине и без чужих ушей. Я не возражаю, — герцог прервался, но поскольку Сиан на это ничего не ответил, то продолжил дальше: — Однако я приехал поговорить не о прошлом, а о будущем и возможно оно покажется тебе более радужным, чем казалось нам тогда семь лет назад, когда мы с тобой давали клятву. Посмотри и убедись, что я и мой спутник явились без оружия и без боевых амулетов.
Магистр долго молчал, а затем неторопливо приблизился, рассматривая Гросса и Сомова сквозь темно-красные окуляры. Наконец он нехотя снял гогглы и черные перчатки, на пальцах которых было нанизано шестнадцать боевых амулетов в виде колец с бриллиантами. И только сейчас Виктор разглядел, что вся грудь магистра увешана именно амулетами, а не орденами, как ему показалось с первого взгляда.
— Какого дьявола тебе нужно, Крон, — сказал магистр уже не угрожающе, а как-то устало, — С меня довольно новых заговоров. Я стар и хочу, чтобы меня положили лицом вниз мои родственники, а не палач.
— Убери солдат, Тесс, и я все объясню. Я бы не приехал к тебе, если бы не одно архиважное дело. Может быть, я ошибаюсь и тогда я просто уеду. Но ты же знаешь, что я никогда не ошибаюсь.