– Обхват был превосходным ездоком. Верным братом. Настоящим Ублюдком. Он жил в седле и умер на свине. – Снова подняв глаза, вождь улыбнулся под повязкой. – Окажись на его месте кто угодно другой, это были бы просто прощальные слова. Но думаю, мы все знаем, что этот толсточленный сукин сын хотел бы от нас услышать. У него была храбрость. Была решительность. Но больше всего у него был…
– ОБХВАТ!!!
По топочной камере пронеслось эхо, когда закричало все копыто. На лице Шакала появилась улыбка, когда он кричал, и такая же улыбка была у остальных.
– Подойдите попрощайтесь с братом. – Ваятель взмахнул распухшей рукой.
Один за другим Серые ублюдки выступали вперед и целовали Обхвата в лоб, кто-то шептал прощальные слова, кто-то чуть задерживался, положив руку ему на плечо. Гвоздь игриво стукнул тело костяшками пальцев по промежности.
– Этого бревна Горнилу хватит на целую неделю, – проговорил он со смехом в голосе и слезами в глазах.
– Отправим его в путь, – тихо объявил Ваятель.
Он шагнул вперед и распахнул одну печную дверцу. Овес открыл вторую. Из ревущей печи лился обжигающий жар, пожирая весь воздух в легких. Шакал, Гвоздь, Хорек и Мелочник взяли одр и толкнули его в пылающую полость. Когда двери плотно закрылись, они в последний раз посмотрели на Обхвата, лежавшего над поднимающимся огнем.
Братья вышли из камеры молча, предоставив остальное четверым соплякам, почтительно ожидавшим с другой стороны печи. Тела пятерых претендентов тоже лежали на одрах. Их должны были сжечь их товарищи. Выйдя в сумрак двора, Ублюдки на мгновение задержались, чтобы проводить глазами дым, уносящийся в пурпурные небеса. А потом все вместе двинулись в зал собраний.
Шакал тяжело опустился на стул, своим вздохом присоединившись к усталому хору собравшихся за столом.
– Ладно, – проговорил Ваятель, усевшись. – Мы потеряли одного члена. Все истощены, но нужно бдеть и эту ночь. Сегодняшний день показал, что орды тяжаков поблизости нет, но может быть, еще один измазанный пеплом головорез рыскает где-то рядом и ждет, пока мы уснем. Поэтому никто сегодня спать не будет. Кроме Шакала.
Услышав свое имя, Шакал вышел из оцепенения. Он поднял голову и нахмурился.
Ваятель посмотрел ему в глаза.
– Ты хорошо справился с тяжаком. Если бы ты не действовал так быстро и не думал еще быстрее, могло бы пролиться ведром крови больше. Сопляки сказали, ты велел им держаться на месте. Очень хорошо сделал. Теперь отдохни немного, Шак. Ты заслужил.
Мысль о сне привела Шакала едва не в восторг, но похвала показалась ему подозрительной.