Шакал редко здесь бывал, предпочитая вкушать пищу в казарме или на валу, где его обдувал ветер и откуда открывался вид на удел. Войдя с Овсом в душную темноту извилистого коридора, они пробрались к топочной камере, похожей на пещеристую глотку. Это была сводчатая, крытая куполом сфера, очерчивающая высокий, выложенный из кирпича очаг. Вдоль стен тянулись лестницы и трапы, которые вели ко множеству подмостей, растущих от верхних уровней очага. К основанию зверя крепились разнообразные печи, и некоторые из них были так велики, что там можно было встать в полный рост.
Обойдя громоздкое подножие сооружения, Шакал и Овес вскоре подошли к печи, которая использовалась для кремации.
Обхват лежал на деревянном одре на колесах, который стоял перед закрытыми дверьми печи. Ваятель вернулся в Горнило после первого обхода и сам подготовил тело, смыв грязь и запекшуюся кровь, облачив Обхвата в его бригант и одежду наездника. Вождь стоял рядом у одра, дожидаясь, пока соберется копыто. Последним явился Гвоздь.
Ваятель медленно покачал головой, всматриваясь в лицо каждого. Он вспотел от жара, вырывающегося из дверцы печи. Его руки и повязки на лице были перепачканы сажей. Он никогда не позволял соплякам помогать ему разжигать погребальный костер.
Вождь заговорил медленно. Слова были знакомы.
– Полуорочьи копыта Уль-вундуласа раньше служили рабами. Среди нас немногие помнят цепи и плетку. Гиспарта держала нас за вьючных животных, бойцов, шахтеров – тех, кому нужно было иметь крепкую спину. Они заставляли нас работать, и множество крепких спин сломалось от их вельможьих капризов. Мы были полукровным потомством их врагов и их изнасилованных женщин. Нас ненавидели и использовали. Те из нас, кого не убили при рождении, были обречены прожить короткую жизнь прислуги и лечь в общую могилу. А потом случилось Нашествие. Многих из нас вытащили из шахт и арен, чтобы мы смогли служить на войне. Первые Серые ублюдки были гончарами, названными так не по цвету кожи, а из-за сухой глины, в которой те были измазаны. Мы умели только обращаться с грязью и огнем, а потом вдруг отправились воевать, сев на спины свинов, которые не знали ничего, кроме ярма повозки. В тот день мы стали воинами. Мы прокладывали себе путь к свободе, хотя сами еще не знали этого. Мечами, выпавшими из рук наших убегавших хозяев, и сквозь плоть наших отцов-орков. Так мы перестали быть рабами, перестали быть гончарами. Мы есть копыто, и это – наша земля и наш удел. Мы свободно скачем, свободно бьемся и свободно… погибаем.
Ваятель сделал паузу, перевел свой блуждающий взгляд с живых на того, кто лежал мертвым.