Чародеев следует опасаться.
В гарнизоне кастили был чародей еще с конца Нашествия, и одного этого хватало, чтобы предотвращать атаки на единственный гиспартский оплот в Уль-вундуласе. Эльфы, как считалось, буквально гадили колдунами, и хотя это скорее всего было преувеличением, на земли Рогов тоже лишний раз не совались. Но копытам полуорков никогда не удавалось заполучить чародея в свои ряды. Ваятель был одержим этой идеей, сколько Шакал его помнил. И сейчас, когда чародей у них появился, даст ли вождь знать об этом остальным копытам, или станет прятать Штукаря, будто нож в рукаве? Нож, который, как было известно Шакалу, способен резать с обоих концов. Разумеется, Штукарь и Ваятель провели много часов вдвоем за закрытыми дверями. Шакал не забывал, что чародей вполне мог нашептать вождю в ухо и что-нибудь о его молодом сопернике. Несомненно, Штукарь был по-настоящему верен только себе, с каким бы умыслом он ни явился в Уделье. Шакал предпочел считать, что Штукарь, будучи угрожающе умным, не видел никакой пользы от усталого, пораженного чумой старика, стоявшего во главе Ублюдков.
Кивнув в знак притворного одобрения, Шакал отступил от Штукаря и приказал ближайшему сопляку привести его свина. Претендент убежал прочь. Тогда Шакал подошел к Овсу и остальным сидевшим верхом Ублюдкам и присоединился к их едва слышному разговору.
– Я с вами, – заявил он им.
– Хорошо, – ответил Овес. – Разделимся по парам. Колпак, вы с Гвоз…
– Нет, – перебил Гвоздь, – я поеду с Шакалом.
Овес воспринял это внезапное требование спокойно, почти не сбившись.
– Ты не против, Шак?
Шакал кивнул.
Рыжая борода Гвоздя тряслась, будто он грыз кусок своего внутреннего гнева. И избегал смотреть кому-либо в глаза. Винил ли он Шакала в гибели Обхвата? И что же дальше? Грозила ли Шакалу в патруле опасность не от орков, а от своего же брата? Убивать своих было строго запрещено кодексом копыта, но это не означало, что такого не случалось. Уль-вундулас кишел вольными ездоками, изгнанными из своих копыт из-за того, что их личная вражда зашла чересчур далеко.
– Поехали, – поторопил Овса Колпак.
Трикрат на мгновение замялся в нерешительности.
– Он прав, – согласился Шакал. – Поехали. Мы с Гвоздем притремся. Когда сделаем первый круг, решим, какой взять шаг.
Овес, прежде чем ускакать, посмотрел на Шакала взглядом, который безмолвно просил: только не взметай пыль.
Гвоздь угрюмо молчал, пока они дожидались сопляка, который должен был привести свина Шакала. В дюжине шагов от них Штукарь с Ваятелем еще постояли под своим страшным сигналом боевой тревоги, тихо переговариваясь, а потом направились к обители Ваятеля. Шакал отбросил беспокойство, которое начинало набирать в нем силу. Если Штукарь пытался его обдурить, то с этим едва ли можно было что-то поделать. Чародей сам по себе был грозным противником. Если бы он хотел навредить Шакалу, то ему не нужна была ни помощь Ваятеля, ни чья-либо еще. Нет, непостижимый замысел Штукаря был не таким простым.