– В полдень, – приказал Ваятель, – в цитадели. До тех пор соперники не должны общаться.
Шакал молча согласился и обвел своих сторонников взглядом. Взглядом, непостижимым образом исключившим Блажку. И уведя за собой Овса, Меда и Гвоздя, Шакал оставил ее.
– Что теперь будет? – спросил Мед, когда все четверо оказались во дворе.
– Судебный поединок, – ответил ему Гвоздь.
– Шак будет драться с вождем? – Мед выдохнул больше воздуха, чем слов.
– Как ты, такой дурачина, вообще стал Ублюдком? – упрекнул Гвоздь молодого полуорка.
– Оставь его в покое, – трезво осадил его Шакал. – Никто из нас не видел такого.
– Это случалось в других копытах, – возразил Гвоздь без особого рвения. – Устав он должен знать.
Шакал сделал шаг к растерянному Меду.
– Мы с Ваятелем выберем борцов, которые будут драться в поединке. Таким образом копыто не останется без лидера.
– И эта херня насмерть? – спросил Мед, еще сильнее испугавшись.
– Не всегда, – ответил ему Шакал.
– В последний раз нового вождя выбирали Клыки наших отцов, – вспомнил Гвоздь.
Шакал сверкнул на него глазами.
– Мы не Клыки. У нас будет кулачный бой. Серые ублюдки могут объявить победителя и без проломленных черепов или вырванных глоток.
– Так… кого ты выберешь, Шакал? – спросил Мед.
Шакал повернулся к единственному из четверых, кто до сих пор молчал.
Овес стоял, сложив руки на груди, прожигая взглядом песок под ногами. Почувствовав взгляд Шакала, трикрат поднял голову. Они знали, что до этого дойдет, планировали и обдумывали это много лет. Втроем. Но сейчас здесь были только Шакал и Овес, и в их молчании воспроизводились сотни прежних бесед. Сейчас изменилось все, но в то же время – все осталось прежним. Вероятность поединка присутствовала всегда. Шакал должен был бросить вызов, Овес – стать борцом. Овес был единственным трикровным в копыте, самым крупным и самым сильным из Ублюдков.
– Кого, думаешь, выберет вождь? – спросил Овес, уже готовясь к предстоящей битве.
– Он бы меня выбрал. – Гвоздь коротко усмехнулся.
Шакал медленно кивнул, соглашаясь. Гвоздь был похожего роста и телосложения, без него Ваятель оставался без грубой силы. Но у него было нечто иное.
– Колпака он выберет, – произнес Шакал, глядя только на Овса.
Его друг воспринял ответ с решимостью, но знакомое бородатое лицо на мгновение вздрогнуло. Шакал был уверен, что это увидел только он один – настолько незаметной была реакция. Но он не встревожился. Колпак был не из тех врагов, к которым можно было отнестись легкомысленно.
Мед побелел.
– А это не Колпак повалил целый улюд, когда был вольным? Шестерых тяжаков, в одиночку. Я слышал, он был даже без свина.