Он неторопливо поднялся по пологому склону, дав Синице немного побыть одной, и остановился на вершине отрога. И увидел движение по их следу, которое заставило его тут же спуститься вниз.
– Нужно ехать, – сказал он Синице, взбираясь на Очажка и протягивая руки к ней. В этот раз она приняла его помощь, услышав настойчивость в его голосе. Он пустил свина галопом по долине, держась ниже, чтобы их силуэт не был виден на горизонте преследователю.
Одинокому ездоку. На свине. Менее чем в миле.
Чертов Ваятель! Уже послал за ним ребят, не дожидаясь рассвета. Все было ложью – милость вождя оказалась только уловкой. Дрянной старикан вовсе не собирался оставлять их с Синицей в живых. И теперь у Шакала не оставалось времени, чтобы уйти от погони и замести следы. Близился рассвет, и их спасение теперь заключалось в том, чтобы гнать до реки.
– Наклонись вперед, – проговорил Шакал у Синицы за ухом. – Возьми его за щетину.
Он взял ее руку и положил на гриву Очажка, надавив на костяшки пальцев, пока не почувствовал, что она сжала пальцы. Поняв, что делать, она ухватилась за гриву второй рукой.
– Только назад не тяни, просто держись крепко, а руки расслабь.
Шакал не знал, поймет ли его Синица, и испытал облегчение, когда она последовала его указанию. Очажок теперь скакал во всю мощь, и Шакал отсчитал полудюжину глубоких вдохов свина, прежде чем отпустить Синицину талию. Затем, держась только ногами, Шакал сдвинул арбалет вперед, оттянул тетиву и зарядил его стрелой. Взяв оружие одной рукой и крепко прижав его прикладом к бедру, Шакал схватил Очажка за грубую гриву, отправляя в жесткий галоп. У Серых ублюдков не было варвара, который скакал бы быстрее его, но никто из бывших братьев Шакала не стал бы сдаваться. Стоило преследователю увидеть, что Шакал бросился наутек, он тоже ткнул бы своего свина. А оказавшись на расстоянии полета стрелы, покончил бы со своим делом.
Очажок молотил копытами, и посеребренные лунным светом кусты и валуны проносились мимо. Шакал доверял зверю и не смотрел на дорогу перед собой, а вглядывался вдаль, спешно оценивая местность, и, слегка смещаясь в седле, весом своего тела подправлял курс. Свин отвечал без колебаний, предвосхищая его безмолвные команды. Они мчались по равнинам, грохотали по песчаным полосам, освещенным льющимся звездным светом, ярко-белым в ночной черноте. На открытой местности они стали бы легкой добычей, но только так можно было оторваться.
Шакал повернулся в седле и никого не увидел. Пока. Сейчас каждое мгновение было драгоценно.
Синица держалась хорошо, идеально сохраняла равновесие. Очажок бежал, будто не замечая лишнего веса. Впереди показалась Алундра – созвездия заскользили по ее поверхности. Снова глянув назад, Шакал выругался. Он не знал точно, как давно преследователь заметил его, но теперь он определенно скакал за ними.