Зирко стоял на вершине холма и наблюдал за своими прилежными последователями. Шакал ожидал, что его остановят, но когда он спешился и повел свина вверх по склону, маленький жрец остался стоять безо всякой защиты.
– Дурная луна взошла, – произнес полурослик, приветственно кивая. – Я рад видеть, что ты последовал нашему договору.
– У меня не было выбора, – прохрипел Шакал сухим горлом. – Ты привел меня сюда каким-то колдовством.
Зирко печально покачал головой, взмахнув черными завитками заплетенной бороды.
– Я не владею колдовством. Воля Великого Белико привела тебя сюда. Хозяин-Раб заботится о том, чтобы его слуги держали свои обеты… даже когда они дают их, не намереваясь исполнять.
– Твой бог мне свина чуть не загнал, – заметил Шакал.
Лицо полурослика исказила легкая улыбка.
– Разумеется, ты понял, что с тех пор как получил кости Аттукхана, смертным ветрам стало тяжело тебе помешать.
Шакал сжал челюсти. Он знал, что его необыкновенное восстановление от ран было связано с лечением сломанной руки, но от слов жреца ему все равно стало не по себе. Он сделал глубокий вдох, проглотил свой гнев и смущение.
– Я не могу здесь остаться, Зирко, – произнес он резко.
– Езжай куда хочешь, – полурослик пожал плечами, – но я полагаю, этой ночью все пути приведут тебя в священную Страву.
В горле Шакала снова вскипела ярость.
– Отпусти меня, жрец!
– И куда ты поедешь? Кентавры уже покидают свои святыни, чтобы воздать хвалы убийствам и грабежам. До утра никто не будет в безопасности.
Шакал вдруг подумал о Певчем и эльфах. Была надежда, что старый трикрат не успел покинуть Старую деву до того, как луна изменилась. Даже оставаться на ужасном болоте было безопаснее, чем попасться в кровавый ритуал лошаков.
– Зирко, если мы задержимся, умрут люди.
– Сегодня Предательская луна. Люди всегда умирают.
– Есть вещи опаснее, чем кентавры, гуляющие под этим небом!
– Но не здесь.
Шакал вскипел от злости и почувствовал зуд в руке – ему не терпелось схватить меч, которого у него не было. От него, должно быть, повеяло агрессией, потому что Зирко помрачнел и положил руку на рукоять крепкого имперского клинка, что висел у него на боку.
– Благословен ты, Шакал, – произнес верховный жрец Белико, – однако неразумно проверять силу твоих божественных даров, особенно против меня.
Полурослик едва достигал половины роста Шакала, и все же его слова были грозными, словно стальные башни.
Шакал поддался страху.
– Ты говорил, что я нахожу в опасности успокоение.
– Верно, – ответил Зирко, сверкнул белками глаз в свете зловещей луны. – И я по-прежнему в это верю. Я верю во многое. Ты счел мою верю безумной и дал пустую клятву, но погляди, где ты теперь? Ты стоишь здесь, по своей воле или нет, и что будешь делать? Примкнешь к моим людям, как поклялся, или предашь веру Белико? Твой выбор покажет, в достойном ли сосуде пребывает дух Аттукхана. Но я верю, что не ошибся, выбрав тебя. Я верю, что ты встретишь подступающую опасность и сдержишь слово. Ответь мне, Шакал, делает ли эта вера меня еще бо́льшим безумцем?