– Кошмар какой! – Воительница в ужасе отступила назад.
Ей вспомнилась песня Трессы. Я-то думала, вся эта ерунда про крики и хохот ведьмы – детские страшилки. А оказывается…
Мьюриэл положила перья в корзину и поставила ее на корягу.
– Каждый должен взять с собой камень и перо. Камень поможет утонуть и попасть в Пайр. Если у вас все получится, вернетесь этим же путем. В омуте холодно; грязь сохранит тела от разложения на пару дней. Точно сказать ничего не могу, ведь раньше никто такого не делал.
– А перья зачем? – спросила Тресса.
Мьюриэл подняла одно вверх и покрутила в воздухе.
– Камень – символ тяжести, погружения. Перо – символ легкости, подъема и возрождения. Вы возьмете с собой не перья, а их идеи, однако в этом весь смысл. Мои соседи говорят, в Пайре идеи становятся реальностью. Я сама там не была, поэтому не знаю наверняка, только лгать им вроде бы ни к чему.
Ведьма положила перо в корзину и замерла в ожидании.
Никто не двинулся с места.
– Невозможно, – покачала головой Мойя, глядя на Роан и Гиффорда. – Решительно невозможно.
– А что вы ожидали увидеть? – Внешнее дружелюбие Мьюриэл после гибели утки несколько померкло.
– Пещеру, нору… Но это… это…
– Ужасно, – подвел итог Гиффорд.
– Вы искали вход. Вот он, – указала Мьюриэл. – Все дороги, ведущие в Пайр, выглядят именно так.
– Мы не согласны, – заявила Мойя. – Ты хочешь, чтобы мы добровольно утопились в болоте? Ни за что.
– Я ничего от вас не хочу, вы сами ко мне пришли. В Пайр могут попасть только мертвые. Какая разница, каким способом умереть?
Воительница разозлилась. В голосе ведьмы ей послышалась насмешка: «Что тебя смущает? Хочешь испечь пирог, не разбив яиц?»
На поверхности омута вздувались и лопались зловонные пузыри.
– Нет… так нельзя. – Девушка снова покачала головой. – Прости, что ради нас тебе пришлось пожертвовать уткой, но мы этим путем не пойдем.
– Выглядит очень непфиятно, – поморщился Гиффорд.
– Я, конечно, не думал, что кто-то из вас всерьез туда собрался, – деланно беспечным тоном произнес Тэш, – однако, надо сказать, вы заставили меня поволноваться.
– Э-э… ну да… – Мойя сделала шаг назад, наткнулась на Брин и едва не взвизгнула от неожиданности. – Тресса, ты же не предполагала, что вход будет выглядеть вот так?
Та не ответила, не сводя глаз с трясины.
– И что дальше? – поинтересовался Тэш. – Нет смысла стоять здесь, если мы не…
– Значит, возвращаемся? – спросил Гиффорд у Роан скорее с облегчением, чем с разочарованием.
– М-м… – пробормотала та. – Наверное…
– Малькольм не стал бы отправлять нас сюда без причины, – с неожиданным упорством заявила Тресса.