Чудовище дернулось было, но отпрянуло, когда искатель замахнулся на него мечом. Ситуация была патовая. В принципе, мы могли бы попробовать уйти, и гаргулья вряд ли смогла бы нас остановить. И плевать уже на испорченную репутацию с Видящими. Все равно превратить их в союзников, как изначально планировала Стелла, уже не получится. Так надо хотя бы вытянуть из них побольше напоследок.
— Хорошо. Мы ответим, — пророкотал оракул. — Даем слово. Но сначала — глаз!
Он снова вытянул вперед лапищу. Эрик со Стеллой переглянулись, и искатель, скрепя сердце, все же выложил трофей на огромную ладонь. Гаргулья тут же проглотила глаз и, запрокинув башку к потолку, замерла в такой позе на несколько секунд. Успокоившись, медленно отползла назад, снова почти скрываясь в колодце.
— Спрашивайте! Но у вас мало времени.
— Я все-таки спрошу о том, с чего начала. Почему вы переменили свое решение и отказываетесь дать чужакам убежище в Меррахе? Чего вы боитесь?
— Гнева Владыки Бездны, конечно.
— Вы ведь надежно укрыты. И раньше вы не боялись помогать людям. Что изменилось?
— Око показало, что конец близок, — мрачно отозвалось чудовище. — Пророчество будет исполнено. Падут оковы с верхнего и нижнего миров. Падут оплоты и законы чужаков. И все, что чуждо истинной земле — то сгинет в очищающем огне.
— Да, да, слышали мы уже эти байки. Что. Конкретно. Произошло? — процедила Стелла, чеканя каждое слово.
Гаргулья оттолкнулась от края колодца, скрываясь в глубине. Ее светящиеся багровые глазницы повисли во тьме, будто два фонаря.
— Отвечайте! — выкрикнула Стелла вдогонку.
— Это… лучше… увидеть, — донеслось из колодца. — Ждите!
Все стихло, и я уже подумал, что Видящие нас обманули. Остальные, похоже, были того же мнения, и в адрес подземных колдунов полились потоки ругательств. Даже Анаана, обычно величественная и сдержанная, шипела под нос какие-то проклятья. Мы простояли у святилища еще пару минут и уже собирались расходиться, когда из колодца вдруг начало сочиться бледное голубоватое сияние, усиливающееся с каждой секундой. Что-то быстро поднималось со дна, но учитывая глубину скважины, это заняло некоторое время.
Когда в центре святилища всплыл светящийся шар примерно в полметра диаметром, мы невольно отшатнулись от него, прикрывая глаза ладонями — свет, который он источал, был ослепительно ярким. Но потом артефакт довольно быстро потускнел, давая разглядеть себя.
Больше всего это было похоже на стеклянный сувенирный шар, которые частенько показывают в старых фильмах. Обычно внутри построен какой-нибудь домик, замок или еще что-нибудь живописное. Переворачиваешь такой шарик — и в жидкости, которая заполняет его, начинают кружиться снежинки.