Вот теперь ощущение, будто я в каком-то жутковатом анатомическом аттракционе, усилилось до максимума. Стены пещеры не просто были покрыты живыми наростами — они представляли собой сплошную пульсирующую массу, причем больше похожую именно на живую плоть, а не на лианы или корни. Красноватая волокнистая толща с желтыми прожилками, влажная, подергивающаяся, отвратительно хлюпающая и бурлящая, будто внутри нее что-то шевелится. Освещенная множеством источников света, вросшими прямо в нее. Какие-то кристаллы, сферы, длинные светящиеся трубки. Много алатских артефактов, но не только их.
Поддавшись любопытству, я все же сбросил с себя Окаменение, чтобы оглядеться. Хиссообразные чудища держали меня крепко, но на части пока не рвали — будто ждали чего-то. Я же, воспользовавшись этим, успел рассмотреть пещеру внимательнее.
Но, ей-богу, лучше бы я этого не делал.
К горлу невольно подкатила тошнота. Я будто бы оказался внутри уродливого экспоната кунсткамеры. Со всех сторон на меня пялились жуткие звериные глазищи, поворачивающиеся на толстых мясистых отростках. Разного размера, формы, с разными зрачками. Кажется, среди них я заметил два или три характерных глазных яблока, принадлежащих огромному тарраску. Глаза Дахамеша. Так вот вы где собрались-то все…
Но хуже всего была троица существ, буквально вросших в стену напротив меня. Они отдаленно были похожи на людей, но безобразно заплывших жиром — килограмм этак по триста каждый. Огромные грушеподобные туши с лежащими пирамидкой складками. Ног не видно — нижняя часть туловища плавно срастается с полом пещеры, тоже состоящим из вязкой темной плоти. Головы — лысые, лица безглазые и так заросли огромными бородавками, что больше походят на оплывшие свечи.
Я брезгливо поморщился. Выходит, слухи все же были верны? Их и правда трое. Подземные владыки Мерраха, великие и ужасные Видящие. Теперь понятно, почему они не показываются на поверхности. Зрелище не для слабонервных. Неужели все это их могущество стоит того, чтобы становиться… этим?
Глазеть на это уродство было удовольствием сильно ниже среднего, но, к счастью, в пещере обнаружилось нечто, куда более достойное внимания. На полу в самом её центре, на специальном возвышении покоился тот самый глянцевый шар в причудливой оправе, что показал нам явление демонического Имира.
Да, это оно! Самое сердце этих подземелий. Кажется, это что-то вроде Источника чистой Ци, только усиленного. Похоже, вся эта живая громадина, простирающаяся на десятки метров в глубь и в стороны подобно древесным корням, питает этот артефакт своей энергией. И трофеи, вросшие в стены пещеры, тоже явно играют какую-то важную роль. Если бы мне удалось взглянуть на все Истинным зрением, я бы рассмотрел все эти взаимосвязи подробнее — в течениях Ци такие вещи становятся куда нагляднее. Но сосредоточиться мне не дали.